В это я поверить могу. Что-то я не видел, чтобы на Осколке использовали реальные материалы в бою. Может какие-нибудь ловушки и используются, вроде сотворенных Искусством волчьих ям, но чтобы тяжелым булыжником кто-то кидался, такого нет. Значит они отказались от подобного ведения боя в прошлом, повышая эффективность самого Искусства.
– И твой снаряд сможет пробить человека насквозь? – спросил я. – На расстояния тысячи шагов?
– Это невозможно, – ответил Гонард, снова посмотрев на чертеж. Он не видел в нем того, что видел я. – Такой силы не существует. Только Повелитель может уничтожить цель с такого расстояния. Но он может и целый город разрушить одним ударом, его могущество невообразимо. И ты хочешь сказать, что вот этот снаряд способен повторить мощь Повелителя?
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Слишком разные у нас способы ведения войны. Жители Осколка не смогут представить себе танковый бой, артиллерийский удар, ковровую бомбардировку. О ядерном оружии я даже заикаться не буду. А вот то, что Повелитель способен разрушить целый город, меня впечатлило. Ходячая боеголовка.
– Слушай, Гонард, – обратился я к старику. – Тебе придется мне поверить. Я лично стрелял из оружия, способного убить человека на таком расстоянии.
В бытность свою жителем Земли мне доводилось стрелять из крупнокалиберной винтовки АСВК «Корд». Убойная машинка. Выстрел из такой винтовки разорвет человека на части с полторы тысячи метров. При условии, что стрелок отличный и сможет попасть, конечно. Чтобы создать здесь нечто подобное, придется подключить с десяток Мастеров, разных направлений, но я был уверен, что Искусству это по плечу.
– Что это за оружие? – Магистр хорошо видел мою душу. И правду. Но поверить все-таки не мог. Прекрасно его понимаю, я тоже раньше не поверил бы в увиденное на Осколке. – Что это за могущественный артефакт?
– Снайперская винтовка, – принялся я за объяснения. – Ты должен понимать, Гонард, что сам по себе снаряд бесполезен. Выстрел производится из сложного механизма, в котором нет ни капли силы. Этот механизм нацеливает и закручивает снаряд, грубо говоря. Взрыв пороха в патроне выпускает пулю из этого механизма с огромной скоростью. С местными технологиями вполне возможно создать такой механизм. Или подобный, добавив в него Искусство.
Гонард глубоко задумался, уходя в Высшее мышление. Задумался и я. А следовало вообще делится такими знаниями с местными? Не развяжет ли это войну, способную поглотить весь материк? Ведь именно с появлением мощного огнестрельного оружия, войны в моем родном мире приобрели такой невероятный масштаб. И только изобретение сверхмощного оружия сдерживает человечество Земли от очередной кровавой мясорубки планетарного масштаба. Потому что после войны таким оружием победу праздновать будет уже некому. Надеюсь, я только что не подарил Осколку веревку, на которой тот повесится.
Вдруг в углу сверкнуло силой и на малых Дальних вратах появился еще один Гонард. Только этот на вид моложе, морщин почти нет, да и волосы черные, а глаза переполнены силой. Эти глаза просто светятся мощью.
– Брат? – спросил удивленно Гонард.
– Повелитель? – спросил удивленно я.
В плане Риберос, во дворце клана Синекожих, собрался военный совет. Вождь восседал на своем троне, окруженный десятком суккуб, которые ласкали его тело. Огромный демон, в три раза превосходящий своих соплеменников размерами, выслушал все доклады и остался доволен. Тупые людишки скоро погубят родной план собственными руками. Они сами отдают свои души взамен на служение воинов клана.
Хороший урожай душ демоны смогли получить больше трехсот лет назад, когда в плане Осколок гремела война. Но тогда могущества вождей не хватило, чтобы проломить Договор с небом и поучаствовать в общем веселье. Сейчас человеческие души потекли новой рекой, заполняя хранилища вождей. Два клана получают больше всего, Безликие и они, Синекожие. Похоже на Осколке назревает новая война. Если так продолжится дальше, то вождям хватит душ на вторжение.
– Вели собирать воинов, Краснобрюх, – обратился вождь к генералу.
– Сколько воинов мне собрать? – спросил генерал, сгибаясь в поклоне.
– Всех, – ответил вождь.
Он поднялся с трона, стряхивая с колен наложниц. Сделал шаг в сторону, раздавив голову не расторопной суккубе, и взял в руки свою любимую секиру. Взмахнул рукой, попутно перерубая пополам другую суккубу, проверяя остроту оружия. Наложниц вождь не жалел, в его гареме их сотни.
– Всех? – спросил побледневший генерал. Вождь редко поднимался с трона. – Две тысячи воинов сейчас на Осколке.
Этот вождь, Громоподобный, за свою долгую жизнь, больше тысячи лет, поглотил несметное количество душ. Большинство из них принадлежали его соплеменникам, в том числе вождям, дерзнувшим усомниться в его власти. Но все они не сравнятся с человеческой душой, столь сладкой и пьянящей. Только человеческие души дарят настоящее могущество, позволяя демону возвыситься. Вождь поднял с пола труп суккубы и высосал остатки души. Нет, эти не годятся, просто еда. Ему нужны человеческие.
