Красная огненная лента из фар и стоп-сигналов машин тянулась на многие мили вперед, занимая все полосы движения автострады. Она вскарабкивалась на холмы и исчезала в распадках между ними, чуть размытая моросящим дождем с мелким мокрым снегом.
– Где мы? – спросила Сьюзен, глядя то в одно окно, то в другое.
– Примерно в миле от пятого перекрестка, – ответил Мерлин. – Это ненадолго.
– С таким-то затором?
– Грин говорила, что торопится, – сказал Мерлин. – Так что, я думаю…
Головная машина их колонны включила сирену. Через пару секунд звук перешел в натуральный ослиный рев, полицейский «ровер» выскочил на пустую обочину и погнал по ней со скоростью пятьдесят миль в час. Всего пятьдесят, а не семьдесят-восемьдесят, как раньше. Остальные их машины последовали за ними, полицейские включили фары и сирены.
– Принцесса Диана, – шепнула себе Сьюзен и снова закрыла глаза.
На Эджвер-роуд колонна разделилась, и к конспиративной квартире в Сент-Джонс-Вуде поехали только Грин на «ягуаре», Мерлин на «рейнджровере» и книготорговцы на «капри». Сьюзен снова заснула, но теперь ей или ничего не снилось, или она не запомнила свой сон. Когда она проснулась, их машина уже стояла на месте и двигатель не работал.
– Приехали, – прошептала Вивьен.
Сьюзен поглядела в окно. Уже совсем стемнело, и в тупике ярко горели фонари, освещая большой белый дом в георгианском стиле. Он стоял в ряду других больших домов разных эпох, а дальше, у выезда на улицу, торчали ничем не примечательные эдвардианские семиэтажки.
– Сейчас мы проверим, все ли в порядке, и ты сможешь войти, – сказал Мерлин, обращаясь к Сьюзен.
Он открыл дверцу, и в салон ворвался холодный воздух, но без дождя и снега. Зато с запахом города, хотя не таким сильным, как в иных районах: выхлопные газы мешались с промышленными выбросами и дымом из сотен тысяч, если не миллионов труб, поскольку во многих домах камины по-прежнему топили углем, так что они были бездымными только формально, несмотря на Закон о чистом воздухе 1968 года.
Впереди из «ягуара» вышла Грин со своими людьми, а позади – книготорговцы из «капри». Мерлин закрыл дверцу, оставив Сьюзен и Вивьен в полутьме: свет от ближайшего уличного фонаря падал только на передние сиденья.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Вивьен.
Сьюзен помедлила с ответом:
– Вообще-то, не очень. Дело не только в том, что случилось за эти дни. Просто эти события заставили меня задуматься о тех вещах, о которых я не хотела думать, осмысление которых откладывала на потом. – Она замолчала.
– Как твоя учеба в Слейде? – поинтересовалась Вивьен через минуту или две.
– Хорошо, – ответила Сьюзен. – Я люблю работать в студии, бо́льшую часть времени мы делаем именно это, хотя иногда нам читают лекции и проводят другие занятия – такое ощущение, что спонтанные. С одной стороны, хорошо то, что у нас все художники, и преподаватели в том числе, а с другой – преподаватели терпеть не могут, когда их отрывают от дела, так что если студенту нужна помощь, то ее не так легко получить. В общем, палка о двух концах. Зато студенты почти не пропускают занятия и помогают друг другу. Мне кажется, я больше узнаю от других студентов, чем от преподавателей на занятиях. Но это хорошо. Не как в школе. А как твой диплом по бизнесу?
– Мне нравится, хотя многим, наверное, было бы скучно, – ответила Вивьен. – Я уже замучила дядюшек и тетушек в Старом книжном своими идеями о том, как улучшить наш бизнес.
Старый книжный был одним из двух магазинов Сен-Жаков в Лондоне. Несмотря на название, которое указывало лишь на возраст здания на Чаринг-Кросс-роуд, книги там продавались только новые, и торговля была устроена на современный лад. Но Вивьен, видимо, так не считала.
– А в Новом книжном – нет?
В Новом книжном торговали старыми и редкими книгами, инкунабулами и прочим. Кто угодно мог пройти мимо георгианского особняка Сен-Жаков в Мейфэре и даже не заподозрить, что там находится магазин розничной торговли, настолько неприметной была медная табличка на нем, а витрина и вовсе отсутствовала.
– Нет, там только время терять, – с улыбкой ответила Вивьен. – У них никогда ничего не поменяется. А вот для Старого книжного я еще надеюсь приобрести пару компьютеров и все такое. У меня дома уже есть персональный компьютер.
– Я такие видела, – сказала Сьюзен. – У моего друга Ленни есть «Apple II». Я играла на нем в «Ультиму». Хорошая игра…
