Уна фыркнула, выразив те чувства, которые испытывали к Торстону все собравшиеся. Его никуда не годное руководство праворукими книготорговцами позволило Меррихью, главе леворуких, узурпировать всю власть в клане и вступить в незаконный коварный сговор со злобным Древним владыкой по имени Саутхо. В результате случилось много плохого: была убита мать Мерлина и Вивьен, а отец Сьюзен попал в плен. Так что его имя ни в ком не вызвало приятных воспоминаний.
Эванджелина, запоздало осознав это, поспешила сменить тему:
– А может быть, нам и не придется защищать тебя всю неделю. Может быть, хватит и нескольких дней. Мы уже достигли большого прогресса. Кто знает, вдруг мы разберемся с этой сущностью, с Гвайром, буквально в мгновение ока?
Сьюзен устало кивнула:
– Надеюсь. Я стремлюсь жить совершенно обычной жизнью.
Все промолчали, что само по себе было достаточным ответом.
– Еще чая? – спросила Вивьен у Сьюзен. – Твой, наверное, уже остыл.
Сьюзен благодарно кивнула и протянула чашку за добавкой. Она пила чай маленькими глотками, заедая его остатками булочки, а потом взялась за сэндвич с яйцом и кресс-салатом, почти не слушая, о чем говорят книготорговцы вокруг нее, и о чем переговариваются по рациям полицейские, и что им отвечают сквозь треск, вой и гул эфира, о чем шепчутся снующие туда-сюда посыльные и внимательный обслуживающий персонал, разнося булочки, сэндвичи, чай, кофе и горячий шоколад. Сьюзен заметила, как Грин украдкой взяла себе горячий шоколад, а притворилась, будто пьет кофе.
Среди шума и всеобщей суеты Мерлин наклонился к ней и прошептал:
– Хочешь, уйдем прямо сейчас? Часа через три будем уже на конспиративной квартире. На западе снегопад перестал, а за Редингом и не начинался. Там просто прошел небольшой дождь со снегом.
– Я хочу вернуться в свою убогую комнату в съемной квартире, – сказала Сьюзен. – Но как я понимаю, сейчас это неразумно.
– На новой квартире есть нормальная ванна, – сообщил Мерлин. – С хорошей системой подачи горячей воды. И отопление. Которое работает.
– Хм… а вот это заманчиво, – призналась Сьюзен.
Она жила в районе Кингс-Кросс, в квартире захудалого дома, с тремя другими студентками, а то и с четырьмя, если удавалось уговорить кого-то ночевать в бывшей кладовой. В доме не было ванны, только душ, однако система горячего водоснабжения была настолько экономичной, что горячей воды в нем хватало ровно на пятнадцать минут, и то один раз в сутки. Студентки кипятили воду на плите, чтобы помыть посуду, а то и помыться самим. А еще в доме не было отопления, поэтому они прозвали его Ледяным домом.
– Я съезжу туда и заберу твои вещи, как только ты устроишься, – сказал Мерлин. – Альбомы для рисования и все остальное, что скажешь.
– Хорошо бы, конечно, сбежать от всего этого… – вздохнула Сьюзен и печально посмотрела на Мерлина. – Только ведь возвращение в Лондон делу не поможет, верно?
– Там ты будешь в безопасности, – ответил ей Мерлин. – Об этом мы позаботимся. И по дороге туда тоже.
– Да я, вообще-то, о другом. Но выбраться отсюда тоже неплохо.
– Вот и хорошо, – прошептал Мерлин и объявил в полный голос: – Мы со Сьюзен уезжаем сейчас в Лондон, если никто не против. Вивьен, поедешь с нами? Уна, кого нам взять для прикрытия?
Уна и Эванджелина были явно раздражены тем, что Мерлин решил уйти, не дожидаясь приказа.
– Подождите, пока нам не сообщат, что все договоренности заключены и выполняются, – сказала Эванджелина.
– Ехать лучше днем, – возразил Мерлин. – А информацию получим по дороге.
– Мне тоже пора, – заявила Грин. – Торрант со своими оперативниками поработает здесь, пока не закроют дело, что, похоже, случится уже скоро. Так что мы можем вас сопровождать.
– Мерлин, бери Диармунда и любого, кто работает в Малом книжном и кому нужно в Лондон, – сказала Уна. – Иными словами, любого из сотрудников Малого книжного, кто по идее должен быть в Лондоне. Кэмерон поможет Торрант на месте. Тут могут пригодиться люди из Малого книжного. А я собираюсь в Вутен сегодня вечером. Они хотят, чтобы завтра я провела у них семинар по импровизированному оружию.
– Я помню этот семинар, – сказал Мерлин. – Кто бы только знал, до чего опасной может быть простая вешалка для одежды! Или, как я недавно выяснил с пользой для себя, шляпка эпохи Регентства.
– Я рада, Мерлин, что ты запомнил хоть что-то из моих уроков, – отозвалась Уна. – Значит, ты не безнадежен.
– Спасибо, тетя Уна, – произнес Мерлин. – Я тоже так думаю.
– Хотя я до сих пор не пойму, как Эмилия согласилась одолжить тебе свой «рейнджровер», – продолжила Уна. – После того, что ты сотворил с ее «дженсеном».
– Это была оперативная необходимость! – запротестовал Мерлин. – И она меня простила.
– Тогда иди, бери драгоценное авто Эмилии и подъезжай на нем к отелю «Эмпайр» за Сьюзен. Мы все вернемся туда, не будем мешать туристам есть булочки. И посещать бани, если, конечно, угроза взрыва миновала.
– По-моему, пройдет еще не один час, прежде чем все откроется, – сказала Грин. – А бедняга Торрант еще около года будет писать отчеты и объяснительные по поводу этого вызова.
