Через пять минут они уже поднимались по лестнице гостиницы «Альпина». Современные технологии позволили объединить в единое целое несколько залов, заметно отличавшихся от пространства «Паласа» с его толстенными колоннами и сводчатым потолком начала XX века. Дорогая отделка «Альпины» вовсе не кричала о статусе, а лишь непринужденно отрезала всех несоответствующих заоблачными ценами.
Таш огляделась. Ее охватывало беспокойство. Уже третий день, а на присутствие Бена не было и намека. «Может, у него поменялись планы, и он поехал в другое место? Он не писал уже несколько дней!…»
За столом их ждала группа друзей Грегори. Джулия скривила лицо, но все же натянуто улыбнулась, когда Грегори представил Таш остальным. Ее подругам так и не удалось скрыть свою неприязнь.
– Не обращай внимания, – шепнул ей Грегори. – Они ревнуют. Ты красивая, умная, и ты со мной. Злятся, что кто-то может быть лучше них.
Джулия что-то нашептывала соседке, и та вдруг толкнула ее в бок.
– Смотри, кто пришел. И один, – возвестила она.
Взгляды сидящих за столом обратились ко входу. По инерции Таш развернулась, чтобы увидеть, о ком идет речь. Это был тот самый молодой человек, с которым она только что рассталась в фойе! Он направлялся к соседнему столу, за которым сидели две женщины лет пятидесяти.
– Он ужинает с мамой, где же Алексия? – Джулия заерзала. Она никак не могла скрыть свой интерес к его персоне.
– Филипп, – громко выкрикнула она. – Как дела?
Таш была рада, что не ошиблась с первым впечатлением. Он действительно был хорош собой, высокий и статный. Удлиненные черные волосы и легкая небритость придавали ему расслабленный вид, несмотря на безупречный костюм. Филипп подошел и поздоровался с каждым. Когда очередь дошла до Таш, в его глазах проскользнула удовлетворенность, они засветились ярче, а широкая белозубая улыбка стала шире.
– Кого я вижу… Мы с тобой еще не закончили.
И он подмигнул Таш. По телу пробежала легкая дрожь. Приятная дрожь, что на минуту она даже забыла о Бене, ощутив себя в центре внимания. Теперь взгляды всех за столом были направлены на них двоих.
– Так, я смотрю, ты знаешь Таш?! – вмешался Грегори.
– Таш?.. – Филипп сделал паузу. – Да… это моя новая девушка…
За столом воцарилась тишина. Таш слышала, как бьется ее сердце. Она ощутила себя героиней мыльной оперы, не знавшей, какая роль ей предназначена. Не зная, что сказать, Таш рассмеялась.
– Ну, зачем ты всем рассказываешь, мы же договорились держать это в секрете!
Немая сцена. Занавес. Филипп улыбнулся. Наклонившись, чтобы поцеловать ее в щеку, он прошептал:
– Я сразу понял, что ты – моя девочка. Я пойду к маме. Она уже заждалась.
И с этими словами он откланялся.
– Таш, – рыжая подруга Джулии сразу вспомнила ее имя. – Так вы встречаетесь с Филиппом? Давно?
Ее смешило их обострившееся внимание. Кроме того, она хотела отомстить за Каролину. Ведь девушке Филиппа можно все.
– Да нет, недавно, – спокойно ответила Таш.
– Вот это новость! – Грегори не мог скрыть удивления.
*****
– Грегори, это была шутка, мы с Филиппом только что познакомились, – призналась Таш после ужина, когда он довез ее до входа в «Палас».
– А ты еще та актриса! Могу я тебя кое о чем попросить? – Его голос понизился, дыхание стало тяжелое.
– Коне… – Таш не успела закончить. Его губы прижались к ее губам. Она было вытянула руки оттолкнуть его, как в окно постучали. Возле их джипа стояла улыбающаяся женщина и знаками просила открыть окно.
На его щеках проступил еле заметный румянец. Глубоко вздохнув, он нажал на кнопку. В машину просунулась голова – с виду лет шестидесяти со стрижкой под мальчика.
– Привет, мам. Ты откуда и куда?
– Грегори, это не прилично, сначала ты должен познакомить меня с девушкой. Чему я тебя учила? Я мама этого ловеласа. Дори. – Она протянула руку через окно.
– Очень приятно, Таш.
– Мам, это Таш, моя подруга. Мы только что поужинали, и я провожаю ее домой.
– Я видела, как страстно ты ее провожал. – Дори продолжала улыбаться.
– Теперь, когда все познакомились, могу я тебя спросить, что ты тут делаешь?
– Во-первых, выйди из машины, когда разговариваешь с мамой. Во-вторых, я не обязана перед тобой отчитываться! – Дори запахнула соболью шубу и направилась в сторону входа в гостиницу.
– Мам, подожди. – Грегори выскочил из машины. – Ты куда?
– Я иду в «Гринго». Хочешь, пошли со мной
– Мне завтра рано вставать. Я же завтра уезжаю.
– Тогда, может быть, Таш хочет пойти со мной?
– Нет, мам. Она не хочет. Она хочет спать.
– Ну почему же, – вмешалась Таш, – я с удовольствием схожу в «Гринго», – она выпрыгнула из машины и пошла к Дори.
Таш рассудила, что это будет лучшим выходом из ситуации. Грегори, опешив, застыл у машины.
– Как хотите. По отдельности я бы еще с вами справился, но если вы заодно… Сдаюсь.
– Дорогой, я в этом году больше тебя не увижу. С новым годом! С новым счастьем! Увидимся в следующем году. – Таш быстро поцеловала Грегори в щеку и побежала за его матерью.
*****