Шарлот было невдомек, как Таш с ее плебейским происхождением могла оказаться на эксклюзивном мероприятии такого рода. Она оглядела Таш с ног до головы. В ее взгляде отчетливо читалась мысль: «Ох уж эти русские выскочки, заполонившие весь Лондон! А как выглядеть стильно – толком не разобрались!» Вычурно деловой стиль Таш – белая рубашка и широкие черные брюки с высокой талией – показался Шарлот моветоном для арт-мероприятия. «Вечно эти русские либо полуголые, либо разряженные в пух и прах!» Вдалеке Шарлот увидела свою одноклассницу, которая хорошо знала Карла и могла представить ее хозяину галереи. Она уже хотела распрощаться на сегодня с Таш и перейти к более полезным знакомым, как вдруг услышала, что Таш, а точнее, Анну пригласил сам Карл. И пригласил не только на выставку, но и на ужин.
Анну Шарлот недолюбливала. Считала ее выскочкой, удачно выскочившей замуж. Но, поскольку Ник был вхож в светские круги, куда Шарлот так стремилась, ей приходилось сдерживаться, а иногда и вовсе заискивать перед ней.
– Карл? Анну? Откуда она его знает? На ужин? Вы идете на ужин?! – Шарлот не могла скрыть своего смятения. И как это она, учившаяся в лучших учебных заведениях, знавшая имена всех присутствующих, не оказалась в списке приглашенных на ужин, а плебейка и выскочка – в списке?!
– Похоже, Карл надеется, что Ник скупит все его картины… Если хочешь, я попрошу Анну, чтобы она замолвила за тебя словечко?
Шарлот раздражало, что она вынуждена просить плебейку с выскочкой! Но иного выхода не оставалось. Он украдкой посмотрела на Анну.
– А думаешь, она согласится?
Шарлот Бувье, молодая шатенка с карими глазами и типичным французским профилем, родилась в Париже. После того, как родители погибли в автокатастрофе, ее отправили к бабушке с дедушкой в Женеву. Отец еще при жизни выделил траст-фонд, позволивший оплачивать ее в учебу в «Ле Розе».
С первых дней в школе Шарлот мучилась из-за своей ущербности. Она уступала одноклассникам абсолютно во всем. В уме, в коммуникабельности, а главное – в деньгах. Ее стальной «Ролекс», доставшийся ей от мамы, не шел ни в какое сравнение с золотыми «Хубло», бабушка не могла купить ей вещи из последней коллекции «Прада». Но самое большое разочарование настигало ее с приходом каникул.
Все школьники разъезжались по своим особнякам, раскиданным по всему миру, и зачастую приглашали друзей. Шарлот же пригласить друзей было некуда. Кроме парижской квартиры, которую бабушка решила сдать для пополнения бюджета. Тогда Шарлот и начала придумывать легенды про свою семью.
Сперва они предназначались для одноклассников, чтобы убедить их в том, что она не хуже, чем они. Постепенно она стала верить в них сама, и к университету у нее имелся целый арсенал небылиц о спрятанном наследстве, доказывающих ее принадлежность к знатному роду.
По окончании университетов ее подружки сделали ювелирные коллекции, создали бренды купальников, устроились работать в пиар домов высокой моды или попросту занялись искусством. Мальчишки, кто посмекалистей, продолжили семейный бизнес, а остальные пошли по творческому пути. Одни нашли призвание в фотографии и режиссуре, кто-то стал ди-джеем, художником, или, как Карл, арт-дилером. Но склонность к праздным утехам до сих пор объединяла большинство из них.
Из-за отсутствия семьи, принадлежность к модной тусовке стала смыслом ее жизни. Копируя своих приятельниц, она сделала линию футболок, которая не принесла ей ни гроша дохода, но, в отличие от опыта подруг, хотя бы не съела родительские деньги. Чтобы быть «как все», Шарлот с завидным упорством вела праздную жизнь.
Всеми силами она пыталась в ней удержаться, но ее заветной мечтой было вскарабкаться куда выше, туда, куда даже ее одноклассницы со всеми их богатствами уже не имели входа. Ей хотелось взобраться на настоящий Олимп, в то самое пресловутое высшее общество.
Таш подошла к Карлу и Анне. Карл что-то горячо ей втолковывал возле одной из картин.
– Ты помнишь Таш? – представила ее Анна. – Вы виделись на дне рождения Грегори.
– Конечно, как можно забыть Таш.
По выражению лица Карла Таш поняла, что он не имеет о ней ни малейшего представления.
– По-моему, мы уже и раньше встречались.
Вероятно, это был стандартный ответ на представление нового человека.
– На Сен-Барте на прошлый Новый год?
Вот оно, началось! Связи… места…
– Я никогда не была на Сен-Барте, – скромно улыбнулась Таш.
Ее ожидания оправдались. Карл мгновенно потерял интерес к человеку, мало того, что не бывавшему на Сен-Барте, но и открыто в том признавшемуся.
Не удостоив ее ответа, он тут же развернулся обратно к Анне. Ухмыльнувшись про себя своей проницательности, она тихонечко попросила Анну спросить про Шарлот.
– Я ее знаю? Кто такая? – Карл медлил с ответом.
– Думаю, ты ее знаешь, да вон она! – и Анна показала на Шарлот, прогуливающуюся между картинами.
– К сожалению, все занято.
Было понятно: Шарлот, вопреки своим тщаниям, не прошла его фейс–контроль. Окажись на ее месте дочь олигарха, место для нее моментально бы нашлось.