– Убью! – Таш расслышала звуки борьбы и, от греха подальше, побежала быстрее. Быть убитой незнакомой рассвирепевшей девицей не входило в ее текущие планы.
Она добежала до конца улицы и, почувствовав себя в безопасности, глубоко вздохнула и рассмеялась. «Это могло случиться только со мной. Дважды в Новом году! Какое везение!»
Дома она посмотрела на телефон – пять пропущенных звонков от Грегори и сообщение с извинениями.
«Зато будет, что рассказывать внукам!»
Лондонская жизнь закрутила Таш. Съемки несколько раз в неделю, спорт, йога, прогулки по городу, посиделки с подругами… Больше всего ей полюбились поездки в загородный дом семейства Стоу.
Английский сельский пейзаж настолько пришелся ей по душе, что возвращаться в Лондон совсем не хотелось.
Поместье Мидоу Хилл раскинулось на пяти акрах земли живописного холма в графстве Оксфордшир. Из викторианского дома, стоящего на самой вершине, можно было увидеть владения целиком. Когда Анна впервые приехала в Мидоу Хилл, она была потрясена размахом и количеством «заплесневевшего исторического старья», накопившегося в доме за более чем столетие. Интерьер дома был целиком переделан под стиль прованс, неиссякаемым источником вдохновения которого Анне служил Лазурный берег – образец шика для любого американца. На территории под ее руководством появились теннисные корты, спа с закрытым бассейном, и Нику чудом удалось спасти от сноса старые конюшни.
– Так бы и сидела тут с овечками и коровками, родила бы пару детишек и приглашала бы близких друзей, чтобы развеять скуку. – Таш сидела в гостиной, расположившись в кресле с цветочным рисунком.
– У тебя на это все шансы. Если Ник позовет соседей, возможно, тебе кто-то приглянется, будем соседками. – Анна расставила перед Таш глубокие тарелки с ягодами. – Ешь пока ягоды, улучшай цвет лица. Действительно, было бы замечательно сделать тут вечеринку.
– Или просто сходить куда-нибудь в ресторан в одной из этих милых деревенских гостиниц, – предложила Таш.
Под милыми деревенскими гостиницами Таш подразумевала дорогущие пятизвездочные отели, переделанные хозяевами из таких же поместий, как Мидоу Хилл, в бизнес-проекты.
– В ресторан? Здесь, в деревне? – на лице Анны отобразилось презрение. – Ты что! Ни один уважающий себя местный житель никогда не пойдет в такой ресторан. Мы ходим только друг к другу в гости. Эти отели для иностранцев и нуворишей, – Анна, переехавшая из Америки всего пять лет назад, неожиданно зазвучала как урожденная англичанка, происходящая из какой-нибудь родовитой семьи.
– Кстати, мне написал Карл, – произнесла Анна как бы между делом, – говорит, у него есть классный Ротко.
– Ротко? – Таш напряглась. – Марк Ротко?
Анна, зная отношение Таш к Карлу, не смела поднять на нее взгляд. – Я как-то обмолвилась ему, что Ник давно мечтает о нем.
Таш не спускала с подруги глаз, стараясь поймать ее взгляд.
– И что ты ответила на его сообщение? – Таш положила в рот ягоду.
– Я рассказала Нику, он попросил узнать поподробнее, – Анна продолжала что-то пристально рассматривать в телефоне.
– То есть ты как бы получила благословение Ника на общение с Карлом?
Анна оторвалась от телефона.
– Таш, – она вскочила и прикрыла дверь в гостиную, чтобы никто из прислуги не услышал их разговора. – Карл мой друг, и он арт-дилер. Он помогает Нику найти картину, которую тот хочет, – чеканно проговорила она.
– Делай, как знаешь. Мое мнение тебе известно, повторяться не буду. – Таш посмотрела в окно. – Этот дождь когда-нибудь закончится?
*****
Карл топтался под козырьком отеля «Клэриджес». Высокие стекла с металлическими узорами в стиле ар-деко отражали струи дождя. Ждать оставалось недолго. Анна написала, что они за углом. И действительно, синий «бентли» поворачивал со стороны Дэвис-стрит.
Портье поспешил открыть дверцу. Длинное серое кашемировое пальто мягко облегало ее стройный силуэт, затянутый в черный трикотажный комбинезон. При своем росте Анна не пренебрегала каблуками даже днем. Карл подскочил к машине, чтобы поприветствовать ее перед тем, как увлечь за собой в отель.
– Ты все помнишь? Переговоры веду я, ты просто сидишь и улыбаешься, – Карл инструктировал Анну по поводу предстоящей покупки.
– Я помню, не нервничай, – Анна с улыбкой погладила Карла по спине, стараясь снять его беспокойство.
На каблуках она была выше него сантиметров на пять. Она посмотрела на Карла, словно эти пять сантиметров давали ей превосходство и в мудрости.
Неделю назад Карл упомянул, что в Лондон должен приехать его хороший знакомый арт-дилер из Гонконга, специализирующийся на искусстве абстрактных экспрессионистов – Джэксона Поллока и Марка Ротко, столь горячо любимых Ником.