Вся эта история со Шведом была донельзя странной и загадочной. И уже обросла кучей сплетен, домыслов и подробностей, впрочем, как и все странное и загадочное, что происходило в Лукоморье. Больше всего обсуждали загадочный оберег, поскольку именно его большинство считало причиной той неслыханной удачи Шведа. Но единственным, кто знал его и на Большой земле и ехал рядом в тот день, был Макет, единственный выживший из того отряда проходников. Но он ничего толкового сказать не мог, и это порождало еще больше домыслов и сплетен.
– Вот подъедем, и спросишь у него сам.
– Как-то неудобно, – помотал головой Гиль. – Человек только вернулся сюда после всего этого.
– Да. – Винни усмехнулся. – Судя по выражению его лица, мы далеко не первые, кто его об этом спрашивал.
Наконец идущие навстречу дрезины, поравнявшись, остановились. Макет убрал оружие за спину и весело замахал руками:
– Здорово, мужики! Все живы, как я погляжу. – Он спрыгнул на землю. Гиль и Винни слезли со своей платформы и, подойдя к нему, обменялись рукопожатиями.
– А с тобой сегодня все новенькие?
– Да. – Макет протянул руку подошедшим Хэллу и Ларсу. – Где вы уже?
– За девятым, – ответил Гиль, пожимая руки трем новым подошедшим проходникам.
– За девятым? Ого! А это сколько уже, получается? – уточнил Макет.
– Около пятидесяти.
– Нормально так продвинулись. А что там по обстановке?
– Вода появилась. Земля мягкая. Рядом болото может быть.
– Вот это уже нехорошо, – хмыкнул Макет. – А в сторону уйти не выйдет?
– Там холмистость везде. – Хэлл покачал головой. – Справлялись у инженеров наших. Говорят, на ручной тяге под таким углом груз не вытянуть. Пришлось идти прямо.
– Ладно, – кивнул Макет. – Будем работать так, ничего не попишешь. Вы свою продлили?
– Да. А чего прыгать-то?
– Что в поселке? – в разговор встрял молчавший до этого Ларс.
– Техники скоро новую «телегу» поставят. Обещают повышенную вместимость, меньший вес и еще какие-то плюшки дополнительные. Говорят, можно будет брать лишних людей или груз.
– Так это же отлично! – обрадовался Гиль. – А то такими темпами мы и за два года не дойдем до эпицентра.
– С одной стороны – да, – кивнул Макет. – С другой – ходят слухи, что теперь мы будем таскать еще и людей с научного отдела. Им пришло распоряжение что-то исследовать или какие-то приборы испытать в полевых условиях.
– Эти разговоры уже пару недель ходят, – махнул рукой Винни.
– Но до этого были именно что разговоры, – нахмурился Хэлл. – А сейчас, видимо, решили перейти к делу. Я даже знаю, кому выпадет счастье опробовать новую «телегу».
– Кому? – Ларс удивленно посмотрел на него.
– Вам! – рассмеялся Макет, хлопнув проходника по плечу.
– Больше ничего? – спросил Гиль.
– В остальном все так же, – пожал плечами Макет, а затем вновь рассмеялся: – Да это вы мне должны рассказывать про все новое, а не я вам!
– А на Большой что происходит?
– Ой! Точно! – Макет всплеснул руками. – Сейчас, мужики! – Он подбежал к своей дрезине, стащил с нее рюкзак и, покопавшись в его недрах, извлек небольшую пачку листов. – Вот. Я тут всем распечатки с последними новостями привез. Полистаете сегодня на точке. Пара книжек еще была, но их уже отобрали. Обещали потом Алевтине Федоровне передать, но это, видимо, будет нескоро. – Макет протянул листы оказавшемуся ближе всех Ларсу. – Как же я рад всех вас видеть! Вы не поверите, но я никогда не думал, что буду скучать по Лукоморью. Там столько шума и суеты! Столько информации лишней в голову и в глаза лезет! Я, когда из больнички вылез, домой приехал, включил телевизор, а там… Мать моя женщина! Кто эти люди? Что они делают? Чем вообще все они там занимаются? Дебильные сериалы и передачи. Пощелкал по своим ста цифровым каналам и выключил нафиг. Не могу больше смотреть эту дрянь… Ну, ладно. Нам пора дальше. Увидимся в поселке! – Макет махнул на прощание рукой и побежал к своей «телеге». – Меняемся! – крикнул он трем новеньким.
– Нам тоже пора. – Гиль посмотрел на медленно набирающие скорость дрезины. – До темноты надо на «точку» успеть.
– Чисто все. – В наступающих сумерках из-за угла «точки» со своим нарезным карабином в руках появился Хэлл. – На буфере следов нет. Сваи целые. Окна и двери тоже целы. Можно лезть внутрь.
– Дно целое. – Из-под поднятого на сваи домика вылез, отплевываясь и чертыхаясь, Ларс. – Следующая проверка днища по графику твоя. – Проходник посмотрел на Винни.
– Помню. – Тот подошел к входной двери и достал унифицированные металлические ключи. Открыл сперва висячий замок, затем внутренний. Бросил взгляд на Гиля, вставшего сбоку от двери и вскинувшего оружие, и поймал боковым зрением, как Хэлл, отойдя на середину буфера, поднял «Байкал» и прицелился. Открыл дверь, пропуская вперед Гиля, и рванул внутрь сам, сжимая в руке топор.
