Нейвуд хмыкнул, а Крэй проследил за направлением взгляда Эйтана и увидел прелестную молодую женщину. С самого начала, несмотря на то, что женщина находилась довольно далеко, он понял, кто она. Да, это была та самая знаменитая особа, о которой судачили все, и которая с удивительным умением приручила самого императора. Это была Кассандра Эра-Рас. Его мать, только достигнувшая совершеннолетия и прилетев на свой первый сезон была замечена самим императором, которому никто не смел отказать. Кассандра стала его любовницей, она была еще совсем девчонкой, только-только вошедшей во взрослую жизнь. Она любила по-своему императора, жила во дворце в сетях интриг и сплетен, и в тайне мечтала вырваться на свободу, после рождения Крэйя у императора были и другие любовницы, но Кассандра всегда была первой и любимой женщиной императора. Но она не имела право жить свободной и иметь свой выбор. И когда император встретил свою истинную, Кассандра ощутила всю полноту своего счастья и свободы. Император одарил Кассандру теми правами, которыми не владели женщины-драконницы, он подарил ей право выбора. И Кассандра, покинув дворец жила как ей вздумается в своем личном замке. Но на балу, как не замужней женщине ее появление было необходимо, и Кассандра естественно на него прилетела. Она повернулась и одарила троицу ослепительной улыбкой, а потом не спеша подходила через весь зал к молодым людям.
— Здравствуй мама, — склонил голову Крэй. Никто бы не сказал, что эта ослепительная молодая женщина мать главнокомандующего черных драконов. Ее пальцы, сжимавшие тонкую ножку бокала, были длинными и изящными. Кассандра Эра-Рас гордилась своими красивыми ухоженными руками, на ее левой руке ярко вспыхивал крупный рубин. Рубиновое колье, сверкающее на шее, невольно привлекало внимание к глубокому декольте. Темно-бордовое платье, как нельзя лучше оттеняло блеск рубинов и красоту Кассандры.
Взгляд золотого дракона неотрывно следил за женщиной. Прошла, казалось, целая жизнь, прежде чем она обратила на него свой взгляд, и он заглянул в блестящие темные глаза, в которых мерцали смешинки… скользнул взглядом по обольстительному изгибу сочных губ, в уголках которых тоже притаился смех. Потом она пошевелилась — чуть-чуть, едва заметно, просто легонько повела плечами, — но сделала это так, как любовница двигается в постели, во всяком случае, так отреагировало на это движение его тело. Свет заиграл в ее волосах, позолотил кожу, отразился в огромных смеющихся глазах. Взгляд дракона скользнул ниже, к едва прикрытым струящимся шелком пышным грудям, маняще тонкой талии… Он смутно понимал, что рядом находятся драконы и даже о чем-то громко разговаривают, но не видел и не слышал никого, кроме этой обворожительной женщины. У нее был низкий чувственный голос — контральто с легкой хрипотцой.
— Кассандра, — сказал он и коснулся губами ее протянутой руки, — я восхищен. — Он почувствовал легкий экзотический аромат. Жасмин?
Подняв голову, он встретил взгляд, глубокий, словно полночь. Бесконечно долгое мгновение мужчина и женщина смотрели друг на друга.
Потом она указала веером на стоящий рядом стул.
— Очень неудобно беседовать с откинутой назад головой, — она не сразу узнала его и не смогла скрыть удивления, когда признала самого сына советника Эйтана Шэт-Гара.
— Приношу свои извинения. — Эйтан сел. — Это было непростительной грубостью с моей стороны — так нависнуть над тобой, но вид сверху был…
Она внимательней на него посмотрела и ее взгляд чуть задержался на его лице.
— Очень давно не видела тебя Эйтан, кажется век… ты очень изменился, повзрослел, превратился в красивого мужчину.
Эйтан лишь прищурил глаза, — Ты тоже Кассандра, все также ослепительна, какой я тебя и запомнил.
— Крэй, мой мальчик, — улыбнулась она с неохотой переводя взгляд на сына, но Крэй смотрел на нахмуренного золотого дракона. Нейвуд тут же расплылся в улыбке и поцеловал протянутую руку Кассандры. — Ты обворожительна, как и много лет назад.
— «Много», — можно было и не говорить Нейвуд, неучтивый мальчишка, — поморщилась Кассандра, а потом обернулась к сыну, — Ты давно не посещал мой замок. После этого трехдневного бала я устраиваю свой, маскарадную вечеринку и приглашаю вас. Ты слушаешь меня, Крэй?
В последнее время она все чаще замечала у него этот отсутствующий взгляд. Без сомнения, Крэй ее не слушал, занятый собственными мыслями, которые она не могла угадать.
— Почему ты меня игнорируешь, Крэй? Это оскорбительно. — Она встала перед ним, нетерпеливо ожидая, когда он наконец поднимет на нее глаза.
— О чем ты, мама?
Карие глаза Кассандры вспыхнули.
— О маскараде в моем замке, Крэй. Я говорю о нем уже несколько минут, но ты, кажется, не слушаешь. Если желаешь, я переменю тему, но сначала ты дашь мне слово, что заедешь ко мне на несколько дней погостить. — Кассандра мысленно сосчитала до пяти. — А то, что я просто умру от досады, если ты не приедешь тебя не волнует? Там будет намного веселее нежели здесь.
