Он уже успел огреть одного из стражей тяжелым стулом. Эль Лобо ловко подбирает меч, оброненный стражником, и кидает мне рукояткой вперед. Я ловлю оружие правой рукой и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Педру наносит очередной удар. Он бросается на меня снова и снова. Я отражаю удары, но рука дрожит каждый раз, когда клинок встречается с клинком. Педру бьет меня ногой в бок. Хрипло дыша, я продолжаю схватку, но отсутствие тренировок дает о себе знать: я слишком медленно реагирую. Но меня спасает полнота стражника, которая придает его движениям определенную неуклюжесть. Педру замахивается мечом. Я ныряю вбок и, воспользовавшись моментом, резко провожу кончиком клинка от пупка до плеча. Педру вскрикивает и хватается за живот. Его пальцы в крови. Взревев от боли, он пытается сделать еще один выпад, но его лицо искажает уродливая гримаса.
Я отступаю и налетаю на что-то твердое. Эль Лобо. Я чувствую, как работают мышцы его спины, пока он борется с другим стражем.
– Хочешь махнуться? – весело спрашивает он.
Чего-чего?
Но на возражения времени нет. Обхватив меня за талию, разбойник одним движением меняет нас местами. Я быстро перестраиваюсь, чтобы подготовиться к атаке противника. Оттолкнувшись, наношу удар стражу, который сражался с Эль Лобо. Разбойник тем временем вступает в схватку с Педру. Второй стражник обрушивается на меня, но я успеваю отразить удар и сделать выпад. Мышцы горят от нагрузки; рука с непривычки дрожит все сильнее и сильнее. Но тут стражник допускает оплошность и открывается для удара. Я не могу упустить эту возможность.
Один шаг вперед. Прямой удар под ребра. Он закатывает глаза, обнажив белки, и валится на пол. Меч выскальзывает из рук.
Маска липнет к щекам. Она намокла от пота, стекающего по вискам, и теперь мне невыносимо душно. За спиной раздается звон мечей. Я резко оборачиваюсь и вижу, как Эль Лобо атакует Педру. Страж отважно отбивается, но явно уступает разбойнику в скорости.
Не могу на это смотреть. Двери кабинета по-прежнему распахнуты, и ноги упорно несут меня к выходу. Сердце тоже подсказывает, что пора бежать, и я в два шага оказываюсь в дверном проеме. Одной ногой я еще в кабинете, другой – уже на свободе.
Педру выбился из сил. Отчаявшись, он опускает плечи. Яростно, но хаотично размахивает мечом. Эль Лобо готовится к следующему удару.
– Не убивай его! – вырывается у меня, и я даже не успеваю подумать о том, чтобы подделать голос.
Оба оглядываются. Педру замирает в изумлении; его туника пропитана потом. Эль Лобо застывает с занесенным мечом. Я и сама удивлена: я только что спасла жизнь лаксанскому стражнику. Медленно пячусь к двери. Нет времени на раздумья. Надо бежать.
Мои шаги гулко отражаются от каменных стен длинного коридора. Ныряю в дверные проемы и прячусь за углами, просчитываю каждое движение, чтобы не столкнуться с дозорными, патрулирующими коридоры. Но мне не избежать встречи с высоким стражником перед дверью в мою комнату.
Заглядываю за угол. Ну конечно, он на посту. Прислонившись к дверному косяку, он то склоняет, то резко вскидывает голову – в общем, из последних сил борется со сном.
Мне нужно пробраться внутрь. Очень быстро. Солдаты Атока будут здесь с минуты на минуту. Кто-нибудь обязательно заметит, что стражи не патрулируют мой коридор. И я – враг, который живет с ними под одной крышей, – первой попаду под подозрения. Нужно проникнуть обратно в комнату до того, как стража вызовет подкрепление.
Что-то касается моей ноги. Смотрю вниз и расплываюсь в улыбке. Кошка! Ее взгляд сосредоточен на курах в противоположном конце коридора. Кажется, у меня есть идея.
Третий этаж – это один большой квадрат. Мой план сработает только в том случае, если шум будет настолько громким, что привлечет внимание стражника, и если мне удастся обежать этаж до того, как он вернется на свой пост. Делаю глубокий вдох и снимаю сапоги. Сейчас или никогда.
Я переворачиваю два небольших цветочных горшка. Пробегающая мимо кошка испуганно шипит и бросается в другой конец коридора. Раздается оглушительный грохот бьющихся горшков. Куры начинают кудахтать, и кошка пронзительно мяукает. Я беззвучно перебегаю коридор, стараясь не задеть испуганных кур, неистово хлопающих крыльями. Повернув за угол, слышу за спиной крик стражника.
Икры болят от напряжения, но я продолжаю бежать на цыпочках. Мимо мелькают одинаковые двери. Еще один поворот. Я ускоряюсь, и сапоги в моих руках больно бьются о бедра. Сильно тянет бок. Но я стараюсь не обращать внимания: остался последний поворот.
Стражника нет! Легкие горят, но я не сбавляю шага. Еще четыре двери. Три. Две.
Хватаюсь за дверную ручку, распахиваю дверь и аккуратно закрываю за собой. Сорвав с себя тунику, быстро накидываю яркую полосатую рубашку до колен. Затем снимаю штаны. Аккуратно ставлю сапоги у комода и прячу темные вещи в наволочку. Сложенный лист бумаги запихиваю глубоко в правый ботинок. Сердце бешено колотится о грудную клетку. Откинув одеяло, я забираюсь в кровать. Меч под подушкой.
Дверь открывается.
