Иногда особой отметкой на однообразном пути попадалась брошенная каска, ящик инструментов или катушки кабеля, но все они растворялись за нашими спинами, уходили во тьму. Иллиан вел нас уверенно, в его походке прослеживалась устремленность, и это единственное заставляло верить в то, что мы действительно движемся к цели, а не давно заблудились в лабиринте каменных кишок.
Единственным звуком здесь был звук наших шагов.
— Значит, они добывали железную руду, — вслух сказала я только чтобы услышать свой голос.
— Верно, — кивнул Иллиан.
Его профиль подсвечивал огонёк духовной силы, заостряя черты.
— Есть ли разница, что, когда так стремишься пробуриться к хейви, — негромко прокомментировал Мохак.
— И все же пустоты, где обитают темные духи, обычно находятся слишком глубоко под землей, чтобы человек так просто смог туда проникнуть. Иначе нечто подобное случилось бы намного раньше… — Иллиан прервался на полуфразе, резко сбавил шаг и жестом руки призвал всех остановиться.
Огонёк в его руке увеличился, выхватывая больше пространство перед наследником.
Ничего не изменилось, те же стены, балки. Ничего, но жуть захлестнула с ног до головы. Колени задрожали, и потребовалось сосчитать до десяти, что успокоить непослушное тело.
— Неужели… — тихо пробормотал Иллиан.
Он сделал неуверенный шаг и остановился. На мгновение впереди померещились зеленые искры.
— Я погашу свет. Всего на несколько секунд, всем оставаться на своих местах.
Мохак явно собирался возразить, но огонёк у руках наследника жалобно дрогнул и исчез. Чернота затопила, лишила зрения. Рука Мирры под моим локтем дернулась от испуга.
Я моргнула, словно это дало бы мне возможность что-то увидеть. Но впереди, в десятке метрах от нас из мрака отчетливо проступил ровный темно-зеленый свет. Он напомнил мне что-то до боли знакомое, что-то, что я многократно видела, но в другом оттенке. То же льющееся сияние нечта живого и одновременно никогда им не являющегося.
Тэнтали.
Предки, неужели это тэнтали?.. Ноги сами пошли вперед, и движение в воздухе говорило о том, что все мои спутники поддались тому же порыву, забывая о словах Иллиан.
Впрочем, и он сам.
Камни тэнталей, не больше ладоней, теперь были на расстоянии вытянутой руки. Их свет светил, но не освещал, и от него тянуло многократно усиленным жутким холодом, что мы все здесь давно ощущали.
Тэнтали усыпали стены, впиваясь в мертвый камень. Как странно, как разнится с тем, что мы о них знаем… И почему свечение такого цвета?..
Я протянула ладонь, чтобы коснуться граненой зеленоватой поверхности, но тут же отдернула пальцы. В глазах на мгновенье потемнело, я с трудом удержалась на ногах. Казалось, эта дрянь едва не выпила все мои силы.
Вспыхнул голубой огонек Иллиана. Его глаза потемнели, уголок губ предательски дрожал.
— Что за мерзость, — процедил он. — Что за поганая отвратительная мерзость…
— Они напитаны темной силой, — медленно проговорила Мохак. — Она настолько сильно их отравила, что они преобразовали её в свет… Похоже на то, что вырастает на зараженных гнильянкой.
— Да, но я не чувствую от них заразы, — после короткой паузы сказал Иллиан, словно пребывая мыслями где-то далеко от сюда.
— Но откуда здесь тэнтали? — резонно спросила я. — Они выросли в туннеле, вырытом человеческими руками… Не могли же они появиться здесь сами собой?
— Значит, они как-то сюда проникли… — Иллиан уставился в проход впереди, словно усыпанном зелеными звездами.
Я взглянула на Мирру. Она отпустила мою руку ещё тогда, когда мы шли через темноту к свечению. Её лицо напоминало гипсовую маску.
— Мирра… Мирра, ты чувствуешь что-то?..
Она молчала, словно не слыша меня. В зрачках девушки плескался изумрудный отсвет нечестивых тэнталей. Я подошла к ней и тронула за плечо, и, не увидев никакой реакции, обняла, надеясь этим привести в себя. За спиной послышались шаги, — видимо, Иллиан и несколько нэндесийцев двинулись дальше.
Мохак раздраженно взглянул им вслед и повернулся к Мирре:
— Так что ты можешь сказать, здесь источник всех наших бед?..
Девушка неопределенно качнула головой и двинула губами, но с них не слетело ни звука.
—…Проход дальше завален! — раздался издалека голос Эвока. — Тут щели всего в пару сантиметров, протиснуться не выйдет!
— Мирра… ну скажи хоть что-нибудь… — умоляюще прошептала я, гладя вьющиеся волосы подруги. — Дорогая, скажи…
Я крепче сжала её в своих объятьях. Страх, всё это время сдерживаемый глубоко внутри, от молчания подруги ширился, затапливал разум.
— Если мы пойдем туда, то все до единого умрем, — вдруг твердо изрекла Мирра.
Моё плечо что-то тронула и я вздрогнула.
Сзади стоял Иллиан. Он смотрел на Мирру, и в его глазах я читала мрачное согласие.
— То существо… что заразило брата. Оно там, далеко, в самой глубине. Так же, как и несколько таких же древних и могущественных тварей, нисколько не уступающих ему по силе.
— Несколько тиррекусов? — тихо спросил Мохак, и на лицах присутствующих отразился искренний ужас.