— Вещь, которая заставила меня лично приехать сюда… Она находится в этой шкатулке, — Гэрри оттарабанил пальцами по полированной деревянной поверхности. — Это то, с чем мы никогда не сталкивались, то, чья природа нам до конца неизвестна.
Замок отворился безшумно, показывая нутро шкатулки. Граненый камень тускло отливал зеленоватым в утреннем свете, льющемся сквозь незанавешенное окно.
“Тэнталь!” — едва не выдохнула я, но сдержалась.
Невозможно. Они же погибают вне опоры, вне потоков духовной силы.
— На эти странные камни мы натолкнулись в этой пещере. Новый органический минерал, до недавнего момента неизвестный науке.
— А чем он так важен для вас? — с видимым безразличием спросил Иллиан. — Важен настолько, что вы приехали сюда лично?
Гэрри вдруг рассмеялся и отставил в сторону виски.
— Вы живете так далеко от центров крупных цивилизаций, но даже до вас добралось их влияние. И вам должно быть известно, что значат слова “новый альтернативный источник энергии”. Сначала был уголь, потом нефть… и, кажется, мы стоим на пороге ключевого момента истории. В этой крошке содержится столько энергии, что она одна способна питать маленький городок королевств пару десятков лет. Приручить её оказалось непросто, казалось, этот камушек может только впитывать в себя, а не отдавать, но мы нашли способ исправить это.
Подрагивающей рукой Гэрри поправил ворот рубашки.
— Эксперименты над имеющимися образцами продолжаются, но корона уже ознакомилась с результатами наших наработок. Всё было бы чудесно… но, что-то не так с этими долбанными шахтами! Никто из шахтеров даже под угрозой увольнения не хочет тащить туда свой зад! В этом месте поселился суеверный страх. У людей случаются помутнения рассудка, они слышат голоса, хотя воздух проверяли множество раз и он чист.
— Так почему же вы просто не позвали говорящих с духами? — спросил Иллиан.
— Да, конечно, я знаю про северных духов и… местных шаманов, которые в состоянии этих духов обуздать. Даже сюда их вызывали, незадолго до закрытия шахт, какой-то стандартный случай, местные твари портили провода, и ваши люди справились со своей работой… Однако, скажу вам напрямик, у нас было четкое указание короны после получения данных о найденных образцах — отстранить местных жителей от любого ведения дел на шахте и вблизи неё. Но указание на днях было снято из-за невозможности найти способ вести добычу, пока нечто пытается разворотить психику любого, кто спускается под землю.
— С чего поставили подобный запрет? — непонимающе вскинул брови Иллиан.
— Не прикидывайтесь. Стоит увидеть, как светятся эти камушки под землей и сопоставить с тем, что мы ведем речь о Севере… Корона лишь пыталась обезопасить место добычи нового ресурса. Простые меры предосторожности произрастающие из опасений, что родится конфликт.
— Вы прямо говорите, что не стали ставить в курс местные кланы, потому что посчитали, что они встанут против добычи обнаруженного вами нового минерала? — негромко уточнил Мохак.
— Местные традиции… понять их довольно-таки сложно. Но, как можно заметить, я говорю с вами абсолютно честно, — Гэрри развел руками и широко улыбнулся. — Речь идет о невиданном преимуществе для государства и об огромных, невероятно огромных деньгах. И Северу достанется не так уж и мало, когда добыча пойдет полным ходом. Особенно тем, кто… ей поспособствует. Кто решит вставшую перед нами проблему. И кто сможет молчать, пока корона не решит объявить о находке публично. Это необходимые меры предосторожности. Мы все должны это понимать.
— Конечно, — чуть слышно хмыкнул Иллиан. — Значит, от нас требуется избавить вас от темных духов, которые сводят с ума шахтеров, и хранить молчание?
— Именно. Поверьте, корона этого не забудет. А также… — Гэрри криво ухмыльнулся. — Она не отступит от желаемого, и жестоко покарает тех, кто посмеет пойти против ней.
После тряски в машине слегка мутило, но при этом пустой желудок умудрялся требовать чего-то поосновательнее скудного обеда в придорожной забегаловке.
Я вышла на негнущихся ногах и хлопнула дверцей, прижимая к груди рюкзак. Мы вернулись к резиденции Нэндос, и так как новости о нашем возвращении не успели разойтись по поселению, встречающих не было.
В голове уже битый час крутился разговор наследников по пути домой. Каждое слово, каждое предложение мозг смаковал по множеству раз.
— Ублюдки, — едва оказавшись в машине, выплюнул Мохак. — Сраные ублюдки!
— Занимательно, что энергия хейви может быть извлечена из тэнталей, которые, видимо, напитавшись ей, не умирают после отделения от источника силы, — слабо улыбнулся Иллиан. — Возможно, их структура радикально отличается от привычных нам тэнталей в том же Шепчущем Лесе…
— Самое время обсуждать эти никчемные детали! — рыкнул двоюродный брат.
Эвок на мгновение обернулся на него, стрельнув нехорошим взглядом. Машину на короткий миг повело.
— И без обсуждения ясно, что мы в дерьме, — коротко ответил Иллиан.
Мохак то ли хохотнул, то ли оскалился.
— Корона не в курсе, что питает открытый ими минерал, — вклинилась я. — Разве не стоило просветить Гэрри?