— Не стоит так уверенно рассуждать о моих мотивах. Это были просто слова. Я приехал сюда прежде всего отстаивать интересы Нэндос, куда входит и отсутствие заразы на северных землях. Кровь высших духов не наделяет меня безграничным альтруизмом, Лия.
Сказанное обожгло, хотя их смысл лежал на поверхности и лишь подтверждал очевидное. Я сделала небольшой шаг назад, отпуская руку Иллиана.
— И, если мы заговорили о словах… не ты ли так хотела уехать, чтобы в дальнейшем служить короне? — тихо спросил он. — И что ты намерена делать теперь?
— Я намерена спасти брата, — твердо ответила я. — А что будет дальше, покажет время.
Иллиан молча и изучающе смотрел на меня. Я выдохнула:
— Я далека от политики! Моя служба короне была лишь необходимостью, и эта служба навсегда закончится, едва корона встанет между мной и теми, кто мне дорог… Ты же не думал про меня иначе?..
Но мой ответ, казалось, не до конца удовлетворил наследника. Я уже не понимала, что же именно он хочет от меня услышать.
Мы не так далеко продвинулись в Шепчущий лес, голубоватое сияние тэнталей было ещё далеко впереди. Вечерело, и в воздухе постепенно сгущался клочковатый туман.
Устав от молчания, я рухнула на поваленный ствол и запустила пальцы в волосы, смутно отмечая, что им бы не помешала расческа.
— Значит, дядюшка за союз кланов, — медленно проговорила я. — Это хорошо. Но что будет с Лэнсом? Что намерены делать кланы с террикусом, что служит причиной заразы для пары десятков говорящих с духами моего клана и для моего брата?
— Маркений со своей стороны не готов принять окончательного решения, — ответил Иллиан. Он зябко повел плечами и запахнул куртку. — А мы без этого решения не в праве ничего предпринимать.
— Ну как же так…
— Мохак верно озвучил вероятные риски. Уничтожив террикусов и хэйви, мы дадим возможность добывать порченные тэнтали. Во всяком случае, пока с глубин не поднимутся другие…
— Значит, мы должны попытаться уничтожить именно того террикуса, который нам нужен!
Глаза наследника на мгновения расширились.
— Это… сделать нечто подобное — крайне непросто… — сказал он, задумавшись. — Но, может быть, мы можем попытаться преподнести это как альтернативный вариант…
— Шанс переубедить Маркения есть, я верю в это! — воскликнула я. — И мне самой нужно с ним переговорить…
— У тебя уже очень скоро будет возможность сделать это. Твой дядя передал, чтобы ты пришла к нему. Сегодня.
— Так чего же мы ждем? — непонимающе спросила я, вскакивая на ноги. — Если он ждет, то пойдем, я хочу как можно скорее увидеться с ним.
Странное выражение мелькнуло на лице наследника. Он шагнул ко мне, и отбросил с моих глаз мешающие пряди волос.
— Береги себя Лия. И будь аккуратна с дядей. Меня гложет… странное предчувствие.
Я моргнула, почувствовав странный диссонанс. Ну не может же Иллиан мне лгать. Если он знает что-то, то скажет мне, ведь так?..
Я поддалась порыву и поймала его руку, прижала к своей щеке.
Невинное прикосновение внезапно гулко отозвалось по всему телу, и я с трудом смирила нахлынувшую дрожь. Наша духовная связь… не опасно ли нам продолжать удерживать её? Голова туманилась… это так… неправильно…
Пол-вдоха, и я вдруг поняла, что вжалась спиной в древесный ствол, а Иллиан был близко, куда ближе, чем ему бы следовало.
Горячее дыхание обжигало щеку, сердце билось как заведенное. Чем больше проходит времени, тем сильнее мы увязаем в этой ловушке.
Но хочу ли я вырваться из неё?.. И что хочет сам Иллиан?
Мой рука неловко скользнула вдоль его куртки, боясь прикоснуться. От напряжения, шедшего от его тела, казалось, заискриться воздух. Его волосы падали на мой свитер, но наследник не касался меня, лишь нависал, глубоко дыша.
Эта связь одинакова тяжела для нас обоих. Никто не выйдет из этой игры победителем, даже если тешит себя надеждой на нечто подобное.
Поэтому на Севере нет борделей, поэтому северяне никогда не стерегут молодежь, которая не стремится терять головы, интуитивно ощущая, что в какой-то момент легкой дороги назад не будет. Слишком остро мы чувствуем духовные потоки, слишком быстро переплетаются человеческие энергии.
И ты будешь нести бремя связи, ощущая свою вторую половину даже на другом конце страны долгие годы. Не в силах с этим ничего поделать, не в силах начать ничего нового.
Мы не должны переступать черту. Мы даже не знаем, что нас ждет завтра.
— Лия… я… — глухо выдавил Иллиан и замолк.
Что-то мучило его. Ему было больно, так больно, что моё дыханье перехватило.
Это длилось мгновение, а затем отхлынуло, отпустило.
Наследник отстранился.
— Нам нужно идти, — тихо сказала я, не глядя в его сторону.
Я быстрым шагом пересекла главный зал Палаты Единств, лишь мельком взглянув на длинный гранитный стол. Кто-то начертил на нем неясные мне зигзаги, видимо, в помощь словам иллюстрируя некую местность… Но мне было некогда рассматривать чужие рисунки.
Удушливо пахло прогоревшими птичьими костями и перьями. Во время важных собраний всегда воздавали жертвы предкам, но в этот раз запах показался особенно тошнотворен.