— Я никогда не думал бросать тебя с твоей бедой, Лия. Отряд из добровольцев уже сформирован, люди лишь ждут моей команды. Мне искренне плевать на согласие Маркения. Мы воспользуемся твоей идеем и попытаемся уничтожить конкретного тиррекуса, чего бы нам этого не стоило.
— Ты сам можешь пострадать… — только и смогла выдавить я.
Весь ужас этой затеи только сейчас до конца до меня дошел. Какая же я дура…
— Не отказывай мне в возможности риска собой. В возможности сделать этот выбор. — Он наклонился так низко, что я чувствовала его губы на своей щеке. — Наши судьбы только в наших руках, Лия.
— Только в наших, — завороженная, кивнула я.
И, как бывает, когда очень сильно хочется во что-то верить, начинаешь верить в это всем сердцем, игнорируя страхи и сомнения, какими бы обоснованными они не были.
Я сама потянулась вперед, требовательно впиваясь в его губы. В животе сорвался вихрь безумных бабочек, ударивший в голову. На языке загорчило от выпитой покой-травы, но тело игнорировало успокоительное, а руки Иллиана так сильно сжимали меня, что ещё немного и я не смогла бы сделать и вдох…
Отстранились. С трудом, тяжело дыша.
На этот жест ушло столько сил, что качало, как если бы мы перебрали дурмана.
— Отправляйся спать, ты едва стоишь. — Выдавил Иллиан, голубые глаза которого потемнели до синевы.
Если бы не его рука на моем плече, я давно бы рухнула, завалившись куда-то вбок.
— Да кто бы говорил. Сам выглядишь так, будто только что дрался с толпой хейви, — не удержавшись, пробормотала я.
— Ощущения сопоставимы, — коротко рассмеялся Иллиан. — Даже не знаю, с кем бы порой предпочел иметь дело — с разъяренным хейви или с собственными желаниями.
Иллиан повел меня из гостиной, мягко придерживая за спину.
Я знала, что эту ночь проведу в той, своей комнате, куда войду одна. Что медленно приму душ, растворяясь в струях воды, мысленно утекая вместе с ней куда-то вниз, а затем лягу в прохладную кровать с чистыми простынями, прокручивая в голове те моменты, когда была здесь вместе с Иллианом. Что буду чувствовать его далекое присутствие где-то в доме, а потом незаметно для самой себя провалюсь в сон под стук дождя.
Завтрашний день казался далеким и почти ненастоящим.
Мы выехали до рассвета. Нэндесийцы строго следовали заранее оговоренному интервалу, и чтобы длинная вереница не привлекала к себе излишнего внимания, каждая машина выжидала от десяти минут до получаса, прежде чем тронуться.
Ещё перед тем, как сесть в машину, на тонком уровне я ощутила порыв Иллиана уговорить меня остаться, не рисковать собой. Он замешкался, остановился, повернулся ко мне, но в итоге не сказал ни слова, за что я мысленно сказала ему спасибо. Я тоже уже сделала свой выбор.
На мне была новенькая форма говорящих с духами, мягкая прекрасная кожа, в руках я сжимая плеть, ту же, что уже использовала на порченных духах.
Я не отказалась бы и от другого оружия, но мои навыки обращения с мечом желали лучшего. Да и сама плеть, обычно используемая как аналог духовного аркана, чтобы банально экономить собственный запас энергии, не вызывала уверенности. Полностью полагаться я могла лишь на собственные рефлексы, выучку и те навыки говорящих с духами, которым успели научить меня родители.
Под тихую перебранку Хэрга и Эвока по поводу вездесущего пепла от сигарет последнего, я позволила себе задремать прямо на плече Иллиана.
Проснулась я от резкого толчка. Скрипнули тормоза, Хэрг грязно и со вкусом выругался.
Солнце уже прошло полуденный пик, и ярко светило, заставляя жмурить глаза. Спросонья я не смогла понять, в чем дело, но тут же ломанулась из машины следом за Иллианом, который поспешил наружу.
К рабочему поселку у Розовых родников из всего собранного наследником отряда мы приехали первыми. Машина встала прямо у первых домов, и пока я вылезала из машины, краем глаза заметила битые стекла. Запоздало накатило такое знакомое чувство близкой опасности… Что происходит?
— Лия!!! — крик Иллиана резанул барабанные перепонки, но тело успело отреагировать на мгновение раньше.
Узкое прозрачное щупальце пронзило воздух там, где я только что стояла. Бок отозвался глухой болью при перекате на острых камнях, но я упрямо вскочила на ноги, выхватывая плеть.
Огромный бочковидный дух, пульсирующий красным, уже стекал по земле сгустками желе, пронзенный мечем Иллиана. Эвок и Хэрг с обнаженными клинками стояли неподалеку, готовые в любой момент отразить новую опасность.
Я, наконец, огляделась. Открывающуюся перед нами улицу поселка усыпали переломанные доски заборов, скамей, стены блестели от пятен слизи и крови. С мусором перевернутых баков лениво играл ветер. Но это было меньшим из зол.
Неподалеку от нас лежал труп человека со свернутой шеей. К горлу поднялась тошнота, я отвела взгляд и тут же напоролась на ещё несколько тел, лежащих рядом друг к другу. Кровь заливала короткое женское платье в горошек, белые футболочки двух маленьких мальчишек…
— Порченные духи, — отрывисто сказал Иллиан, прислушивавшийся к своим ощущениям. — Пара десятков, почти все — в стороне администрации поселка.