Удар, ещё один, и дерево рамы затрещало. Дверь с размаху распахнулась под сопровождение необъяснимого грохота, а затем, раскрывшись всего на сантиметров пять, резко дернулась, заставляя Хэрга охнуть от боли. В приоткрытую щель стал виден край упавшего шкафа, которым пытались забаррикадировать вход.
— Окно, — глухо скомандовал Иллиан.
Стекло мы разбили валяющейся доской, точкой опоры для прыжка послужил край невысокого металлического забора. Движения Хэрга стали скованнее, скупее, он, морщась, придерживал судя по всему вывихнутое плечо рукой, но упрямо последовал за нами внутрь.
В холле, кроме шкафа, дверь пытались подпереть и остальной мебелью, которая была сдвинута или опрокинута в спешке, но потом, видимо, поняли, что это пустая трата времени и усилий. Перескакивая через перевернутые стулья, мы оказались на лестнице и побежали наверх, на третий этаж.
На последних ступенях нас едва не сбила перепуганная женщина. Она ошалело уставилась на нас, и не в силах вымолвить ни слова, лихорадочно замахала рукой в дальний конец коридора, где, как я помнила, был кабинет Гэрри.
Мы бросились туда. Иллиан остановился лишь на мгновение, чтобы росчерком клинка прервать жизнь слизню, что едва успел показаться в дверном проеме одной из комнат.
В кабинете Гэрри Джонса из-за двух мерзких тварей стало необычайно тесно. Владелец шахт жался в дальнем углу, прижимая к груди знакомую мне шкатулку, единственный оставшийся в живых телохранитель тряс пустым пистолетом, а солнце играло на нескольких пулях, застрявших в теле слизня, что завис над несчастными. Второй подбирался к ним с другого угла, щеря огромной зловонной пастью. Прямо под ним в луже крови распластался ещё один охранник Гэрри.
Простые люди не могли так просто увидеть духов, но в таком их физическом воплощении даже эти бедолаги угадывали дрожание воздуха и идущую от слизней волну ненависти.
Клинки Эвока и Иллиана почти одновременно поставили точку в этом противостоянии.
Слизь умерщвленного духа брызнула на белоснежную рубашку Джонса и тот медленно сполз по стенке. Его телохранитель тоже осел, отбрасывая дрожащими руками пистолет на пол. К тому что здесь произошло, он, определенно, не был готов.
— С-спасибо, — выдавил Гэрри Джонс.
— Как это случилось? — быстро спросил Иллиан.
Он не стремился убирать клинок, но и Гэрри, и второй мужчина этого не замечали, уставившись в пустоту и тяжело дыша.
— Так как это случилось? — настойчиво повторил наследник, и Джонс посмотрел на него так, как если бы только что увидел.
— Ты слепой? — беззлобно выдавил он. — На поселок напали мерзкие невидимые твари, моих людей перебили, как каких-то котят.
— В здании ещё есть люди? — продолжал допрос Иллиан.
— Моя секретарша только что была здесь, — моргнул Джонс, — и ещё человек пять-семь, они закрылись на втором этаже. Это все, кто успел сюда добежать, когда всё началось…
— Вы что-то делали в шахтах?
Джонс криво ухмыльнулся:
— А это тебя касается?…
— Это касается всех тех людей, которых убили порченные духи. Так вы что-то делали в шахтах?..
Гэрри сделал глубокий вздох и пространственно ответил:
— Если где-то и существует ад, то он на вашем гребаном Севере…
Владелец шахт встал. Его слегка покачивало, и мужчине пришлось опереться на стенку. Лицо, совершенно бескровное, белое, как мука, выражала лишь оглушенность.
— Мое… руководство решило не дожидаться ответа северян…
— Что же, корона не слишком нам доверяет? — с издевкой хмыкнул Эвок, чиркая зажигалкой.
Гэрри с недоумением остановил на нем взгляд, молча понаблюдал, как нэндесиец затягивается сигаретой и выдыхает дым в разбитое окно, и лишь затем продолжил:
— Нам прислали опытных людей, чья психическая устойчивость была тщательно проверена. Мы всего лишь хотели оценить залежи… пробиться поглубже. Но посланная нами группа вчера не вернулась. А сегодня… сегодня случилось то, что случилось.
— Хейви могут сами постоять за себя, — медленно проговорил Иллиан. — Вы можете послать сюда хоть всю свою армию, итог… будет один.
— Хейви… все эти ваши северные твари… они настоящие исчадия ада… — пробормотал Гэрри.
— Это лишь их приспешники, почти безобидные куклы, которыми руководит нечто, что ничуть не уступает вам по разуму. — Продолжил Иллиан, кивая на то, что осталось от слизней. — Так что вы не видели настоящий исчадий. Тех, кто притаился в самой глубине. И вы обязательно познакомитесь с ними поближе, если захотите добывать… свой новый редкий минерал. Тогда вас не спасут даже сильнейшие из говорящих с духами. Если они и помогут выиграть вам небольшие битвы, в этой войне вы проиграйте.
Гэрри Джонс широко распахнутыми глазами смотрел на него. Шкатулка в его руках ходила ходуном.
— Вы недооценивайте упрямство короны… — выдавил он.
— Значит, ценой упрямства станет множество жизней, — пожал плечами Иллиан. — Возможно, даже ваша.
— Лично я отсюда сваливаю, — резко проговорил Гэрри. — И, если понадобится, свалю и из Королевств. Ни одна сила этого мира больше не затащит меня на этот чокнутый Север.
Он сделал шаг и с громким стуком поставил шкатулку на стол.
— Дарю, — коротко сказал он. — Подавитесь.