Как бы он не держался, но рана на голове давала о себе знать. Сползая вниз по камням или подтягиваясь наверх, он изо всех сил сжимал зубы, чтобы не застонать. Я помогала ему, поддерживая, или протаскивая, и молилп предков о том, чтобы они не покинули нас, дали нам сил.
Под ногами хлюпала вода, давным давно залив сапоги. Ноги мерзли, впрочем, от усталости я уже вскоре перестала их ощущать, часто сбиваясь с шага.
Я не знала чего боялась больше: что этот ход, образовавшийся естественно, возможно, как некогда русло подземной реки, никогда не кончится, или что он кончится тупиком.
Наткнувшись на первую развилку, наугад взяли правее и двинулись дальше. Пройдя не больше сотни метров, уперлись в ещё одну. Ход превратился в хейвин лабиринт, и мы остановились, тяжело дыша.
— Отдохнем? — спросила я.
Иллиан едва заметно кивнул. Кажется, он стал совсем плох.
Мы нашли место посуше и сели. Иллиан откинулся на камни. Его грудь тяжело вздымалась вверх и вниз.
— Лия…
— Да?..
— Если я отключусь, иди дальше без меня. Со мной ты вряд ли далеко уйдешь… Пообещай мне.
Я замотала головой. Сама мысль о подобном казалось чудовищной.
— Пообещай, Лия… пожалуйста…
Иллиан затих. Его глаза закрылись, и только дыхание выдавало в нем жизнь. Огонек в его ладони дернулся и потух.
Ну здравствуй, старая добрая темнота. Не паниковать. Ни в коем случае не паниковать, как бы сильно этого не хотелось.
Прильнула к боку Иллиана, нащупала шею, проверила предательски слабый пульс. Прижалась к его щеке.
— Что ж, мы выполнили свою миссию, — шепнула ему я, делая вид, что он меня слышит. — Тиррекус со своими отпрысками мертв, и раз разрушились даже тэнтали, напитанные его энергией, то наверняка и гнильянка утратит свою силу. Брат выздоровеет, как и другие мои соклановцы. Надеюсь Мирра будет рядом с Лэнсом, когда он узнает, что его сестра не вернется…
Дыханье сперло, но я продолжила:
— Благодаря нам корона осталась без источника порченных тэнталей. Если это не победа, тогда я даже не знаю, что это… — я глухо рассмеялась. — Если бы было известно заранее о всех свойствах порченных тэнталей и их тесной взаимосвязи связи с повелителем хейви, возможно, тебе бы удалось переломить мнение совета, и не пришлось бы делать все тайно… Хотя, все это уже неважно… Знаешь, мы никогда не говорили о нас, но я хочу, чтобы ты знал, что я…
Остановилась, чтобы набраться смелости и уже наконец-то сказать это вслух, но вдруг привыкшие к темноте глаза различили далекий приглушенный свет.
Встала. Непослушными руками подтянула к себе Иллиана и тот тихо застонал.
— Потерпи, — прошептала я. — Потерпи ещё немного…
С трудом взвалила наследника на плечи и медленно, шатаясь, побрела вперед, к источнику света.
Что это? Слишком светлый и чистый для того, чтобы быть порождением созданий тьмы.
Ещё пара шагов и я нырнула в одну из развилок. И охнула, когда нечто светлое пропорхало мимо, мазнув мою щеку.
Голубянка!
Резко зажмурилась и прикусила губу, чувствуя, как быстро отбивает удары испуганное сердце. Почему это место собрало все, что я так ненавижу?.. Что это мелкая дрянь забыла в этих ходах?..
Но ведь она как-то смогла попасть сюда… Судя по видениям, посланным тиррекусом, были ходы, через которые сюда проникали приманенные духи. Может, это один из таких ходов? Но достаточно ли широк выход, сможем ли мы через него пролезть?…
Я вновь открыла глаза и окаменела.
Открывшийся перед нами проход снизу до потолка заполняли сотни голубянок. Они роились в вибрирующем от движенья крылышек воздухе и застилали мягко светящимися голубыми тельцами то, что была за ними.
Я никогда не видела духов бабочек в таком количество, даже тогда, в день смерти родителей, их было во десятки раз меньше…
Хейви подери… да должен же быть какой-то иной путь! Если войти в это шевелящееся облако, в нем можно и остаться, потерять все ориентиры, загнать себя в тупик!
Пережить встречу с тиррекусом и погибнуть из-за голубянок… Я выдавила нервный смех.
— Голубянки… их привлекает энергия, — вдруг забормотал Иллиан. — Там что-то есть, Лия, я чувствую… Нам нужно туда…
Быстро повернула к нему голову, но он замолчал, так и не открыв глаз.
— Иллиан, — сказала я. — Иллиан, ты уверен?… Может, они здесь из-за наших выплесков энергий, которые случились во время сражения с тиррекусом?..
Ответа не последовало. Я уставилась на голубянок. В отличии от наследника, я не чувствовала ничего особенного там, впереди.
Сделала шаг. Остановилась.
— Иллиан, я не смогу… Просто не смогу! — прошептала с отчаянием.
При одной мысли о прикосновению к этому, сердце отбивало сумасшедшую чечетку. Я часто дышала, от избытка кислорода в голове туманилось, и с каждой секундой становилось все хуже и хуже.
Или сейчас, или никогда.
Ради Иллиана. Наступить на собственные страхи и пройти до конца.
Покрепче ухватила наследника Нэндос, опустила голову, сцепила зубы и устремилась вперед, вспарывая собой облако бабочек.
