Они чувствуют запах пищи, чуют нас. Ослабленность мешает мне вызвать ветер – не ветер. Сад-О’го атакует одну из них в тот момент, когда она хватает лошадь. Она бы унесла ее с собой, но великан прыгает на змеиное охвостье и свирепо колотит до тех пор, пока та не выпускает животное. Сад-О’го взбирается на тварь как на дерево. Другая намечает меня, но Венин выбегает вперед, взмахивая и разя двумя копьями так же сноровисто, как Мосси мечами. Откуда у нее этот навык, ей придется мне ответить. Ведьма дрожит, мотает шеей и уворачивается, пытаясь скинуть противника, но он держится, придавливая ее своим весом.
Морщась от дыма ее дыхания, он лупит ее по лбу – снова и снова, пока голова не трескается и ведьма не падает. Это спугивает остальных, но они по-прежнему пытаются схватить Мосси, одолеть О’го и сцапать лошадей. Одну ведьма ловит-таки и поднимает на высоту, откуда сбрасывает вниз. Сад-О’го печально взирает, как бедолага разбивается и гибнет. Тут на великана находит ярость, какой я уже давно не наблюдала, он набрасывается еще на одну и стискивает ей шею ручищами. Ни дыхание, ни когти не спасают ее от удушения. Другая пробует наброситься на Следопыта, но отступает, когда он оборачивается к ней лицом. А Венин, Венин! Эта девчушка взбегает по спине Сад-О’го и с отчаянным криком бросается с его плеча на ведьму, на которой повисает, вонзив ей оба копья в спину.
От таких потерь на ведьм находит замешательство. Пользуясь этим, Следопыт гонится за одной, что помельче, с топорами наготове. Та пытается ускользнуть обратно в грязь, но он ее опережает и оба топора вгоняет в шею. Другая, видя, что я слабее остальных, проворным нырком кидается на меня. Венин выскакивает прямо ей навстречу, и та уже не успевает свернуть, насаживаясь грудью на острия двух копий. Тварь валится и визжит, пока горло ей не заполняет черная кровь. Другие ведьмы умолкают и быстро ныряют обратно в землю. Мы сбиваемся в кучу, держа оружие наготове, и так стоим, не слыша ничего, кроме своего тяжелого дыхания, пока грохот под ногами не стихает.
– Полюбуйтесь: ведьмы нападают на ведьму, – пробует шутить Следопыт.
– Зато на тебя никто не напал, – отвечаю я.
– Ты же видишь, железо надо мной не властно. Как и золото, серебро или бронза, – говорит он.
– Все они из плоти. Только не говори, что ты не видел, как последняя от тебя отступила.
– Удрала в страхе.
– Ты не единственный среди нас, кого нужно остерегаться.
– Это ты к чему, женщина?
– Ты спал прошлой ночью?
– А ты как думаешь, ведьма?
– Я спрашиваю, спал или нет?
– Это, пожалуй, единственное, чем я не занимался прошлой ночью. Ты ведь, наверное, сама была тому свидетелем? Там, у обрыва?
Какое бы слово ни напрашивалось у меня на язык, оно будет в точку.
– Нам лучше двигаться. Сейчас же! – кричу я.
Теперь лошадь у нас всего одна. Мосси движется пешком, а Следопыт какое-то время на плечах у Сад-О’го, пока до него не доходит, что он при этом смотрится как ребенок. Я еду верхом, сзади меня Венин.
– Где ты так научилась владеть копьем? – задаю я вопрос.
– Владеть? Да я играюсь с копьями с тех самых пор, как перестала сосать мамкину титьку.
– Гм!
– Я еще и мечом научусь, может, и двумя, как тот бледный. А скажи, Соголон, который из тех двоих ебун, а кто ебомый? Оба идут так, будто им обоим как следует надрали задницу.
– Венин!
«
– Якву! Это ты?
«
Эта дорога на Долинго не единственная. Мы подходим к развилке, где путь налево короче, под сенью деревьев, некоторые из которых к тому же фруктовые. Я беру вправо и не отвечаю на вопрос Следопыта, зачем. Дорогу направо обычно не выбирает никто, так как ходят слухи, что по ней не проедешь и одной лиги без стычки с демонами. Ни один демон у этой дороги не живет, зато живет человек, который распускает эти слухи. Он и ему подобные из страха разбежались и рассеялись по северу и югу. Он, то есть южный гриот.
Икеде.
Тем не менее при виде его дома меня разбирают смутные чувства. Приближаемся мы медленно. «
Меня вновь пытается ухватить за талию Якву, но я его отталкиваю.
«
– Только посмей сделать что-нибудь с Венин, и я, клянусь…
– Да уже сделал, Лунная сука. Уже посмел.
– Венин, если ты меня слышишь, то отбивайся как можешь!
– Стерва вонючая, ты меня слышишь? – спрашивает он ее голосом. – Она пропала и уже не спасется. Не волнуйся, скоро ты услышишь, как она ахает и шепчет, хотя слов знает не так много.
– Как ты это проделал? Говори!
