— Смышлён, д-д-дубина! Догадался-я-я! Догадался-я-я! — завыл-задёргался нечистый, молниеносно убывая в росте. Сделавшись размером с букашку, нырнул он бочком под кору и там притих.
Сороки же слепились в одну и, подхватив Монаха в клюв, повлекли вперёд — туда, где проявилось в воздухе усмехающееся лицо призрачной Инги.
Унизительный перелёт длился совсем недолго. Раскачивающийся качелями мир обрёл устойчивые очертания, и Монах оказался возле столба, торчащего на бугре посреди засохшего поля. Столб был совсем древний, с источенной жучками древесиной, поросший мхом и неряшливыми космами лишайника. Когда-то давно он служил ориентиром, указывал направление или, быть может, порядок действий. Монах приметил следы от вырезанных узоров, но что они означали и для чего были нанесены — понять так и не смог.
Ни Инги, ни Марфы, ни Яги с её воплощениями — здесь не было никого. Монах был абсолютно один под серым, словно нарисованным небом.
Воздух был застоявшийся, жаркий. С приторной сладковатой горчинкой.
— Нормальная такая встреча! — Монах потёр разболевшийся шрам. — Ни поцелуев тебе, ни объятий. И где сама героиня сюжета, я вас спрашиваю?
Ему, естественно, никто не ответил. Сороки, доставившие его до места, словно бы испарились.
Опять ключник сработал? Хотя вряд ли он. На пёрышко должна была откликнуться Инга. Она и откликнулась… Вроде она…
Специально морочит? Завлекает? На Ингу это было не похоже, у неё не хватит терпения на подобную игру. Её тактика — напор и натиск. Увидела-захотела-получила.
— Инга! — позвал Монах на всякий случай. — Инга? Что за прятки?
И снова молчание. Только всё сильнее подёргивает шрам, заставляя оставаться настороже.
Куда же его занесло? Место явно непростое. Очень напоминает
Монах снова обошёл столб, зачем-то поскрёб мох, приник к древесине ухом. Ни единого звука. Тишина. Но так и бывает на
И всё-таки он чувствовал что-то! Смутный намёк, едва уловимый аромат не давал Монаху успокоиться.
Он точно слышал раньше этот запах — резковатый и навязчивый, как от навороченного парфюма. Такой частенько привлекает сорок — им нравится приторная цветочная сладость.
— Инга, — позвал он опять, — заканчивай прятки. Покажись уже, что за детсад.
— Привет, малыш! — Инга появилась из-за столба. — А я надеялась, что мы поиграем.
— Интересное местечко ты выбрала, как раз для экстремальных свиданий… — он сделал вид, что не заметил насмешки. Надо же, опять сплоховал — не сразу разгадал простейший трюк с
— Тоскливая дыра! — недовольно поморщилась Инга. — Не ты один, я тоже облажалась. Марфу из-под носа увели. Прикинь?!
— Колдун? — Монах сразу подумал на ключника.
— Бабки. Отвлекли меня, а сами быстренько смылись. И девчонка с ними.
Такого поворота он не ожидал — с Ингой было гораздо проще договориться. С Ягой будет сложно, очень сложно, она опасный соперник.
— Зачем бабкам девчонка? — Монах решил прикинуться простачком.
— Да все затем же. Нам всем нужно лунное молоко. И мне. И им. И тебе тоже. Я права? — выразительно выгнув бровь, Инга смотрела на Монаха — совершенно другая сейчас: холодная, собранная, деловая.
— Нужно, — не стал отрицать Монах. — У меня на него заказ.
— Серьёзно? — она захлопала ресницами. — И много платят?
— Достаточно.
— Так ты у нас вроде сталкера?
— Не совсем, но где-то рядом. Я охочусь за всякими редкими штуками. И выполняю… особые просьбы.
— И кому же понадобилось лунное молоко?
— Неважно. Какая разница, Инга.
— Да уж большая. Большая разница. Оно же всё может! Вообще всё!
— Ну, может, — осторожно подтвердил Монах. — Хотя сам я наверняка не знаю. Так говорят. И мой заказчик верит.
— Я знаю! Лунное молоко может исполнить любое желание! Поэтому я и ищу его. Мне очень нужно!
— Да не волнуйся ты так. Найдём мы это молоко. Всем хватит.
— Я не была бы в этом настолько уверена, — Инга словно застыдилась минутной слабости. — Лунное молоко существует. Это данность. Вот только какое оно? Как выглядит? Откуда берётся? Ты знаешь?
— Честно? Понятия не имею. — признался Монах.
— Вот видишь! И никто не знает! Счастливцы, которые его находили, ни за что не признаются. Никогда. — Инга вздохнула и задумчиво повторила. — Никто не знает, какое оно. Даже ключник!
— Ему-то зачем молоко?
— Глупый вопрос. — она поправила растрепавшиеся прядки. — Любое желание может быть исполнено. Любое! Кто от такого откажется? Вот ты бы отказался?
— Запросто, — кивнул Монах, и вдруг подумал о своей проблеме. Что, если лунное молоко сможет её решить? И он, наконец, перестанет разочаровываться в девушках и встретит свою единственную половинку.
— То-то же! — довольно хмыкнула Инга, наблюдая за его изменившемся лицом. — Всем есть чего желать. И эта девочка — Марфа — ключ ко всему. Ни за что бы не подумала! Слушай, давай уговор? Поможешь её найти — возьму тебя в долю, поделим добытое поровну. Согласен?
