— Да что те капли, что те капли, — проворчала позади Незабудка. — Вона сколько полыни понавешано. Никакая блоха не выдержит.
Кот вздохнул и перевернулся на спину. Он явно наслаждался вниманием Марфы
Марфе кот тоже понравился. Даже настроение немного улучшилось, и неожиданно вернулся аппетит — захотелось попробовать бабкиного супа.
— Давай, давай, деточка-а-а! — пропела Незабудка. — Заждалася похлёбушка. Иди скорей, спробуй.
— Не советую, — зевнул кот и потянулся. — Пусть первая пробу сниметь. А то ведь и скопытиться можно. От поганок.
— Молчи, ирод! — Незабудка шикнула на кота. — Знай место, Ерошка! Совсем распоясался без Иринки. Ну, погоди, всё расскажу! Попляшешь потом под веником!
Подчерпнув ложкой наваристого бульона, она проглотила и довольно почмокала.
— Из беленьких сготовила! До чего вкусно!
— Из беленьких? Ну, тогда можно, — разрешил Марфе кот Ерошка и с мявом ушёл за печь.
Марфа машинально потянулась следом, но обнаружила лишь пыльный закуток со следами кошачьих лап на полу.
— На кой он тебе сдался? На кой? — Незабудка от стола делала ей знаки. — Поешь уже. Скоро отправимся.
— К Юльке? — обрадовалась Марфа.
— И к ней, и к ней, — покладисто закивала бабка. — До ключнику отправимся. До смычки.
— Мы ведь и шли туда. Зачем же вы меня… похитили? — Марфа на минуту сбилась, подбирая нужное слово. На самом деле никто её не похищал — Ирина Санна всего лишь молча погладила по голове, после чего Марфа отправилась с бабками добровольно.
— От энтой забрали, от двудуш
— Молоко Юльке нужно! И… Монаху! — Марфа вспомнила про мужика, что её подвозил. Ей хотелось верить, что Юлька сейчас с ним. Что с сестрой больше ничего плохого не случится.
— Юльке дадим… дадим твоей Юльке, — ласково кивнула Незабудка. — Ты ешь, ешь. Спробуй похлёбушку. Сама грибы собирала, сама готовила.
— Брешеть! — донеслось из-за печи. — Печь готовила, огонь подогревал!
— Помолчи, корноухий! — вскинулась Незабудка. — Догавкаешься, Ерошка! Всё Иринке расскажу!
Пока бабка ругалась с котом, Марфа решилась — прихлебнула пряного и густого бульона, в котором плавали мясистые кусочки грибов. Дома она ни за что не попробовала бы такое блюдо. А здесь вот ела — с аппетитом, торопясь, настолько всё было вкусно.
Когда она уже допивала компот, в дверь ввалились остальные бабки. Пална в чём-то горячо убеждала товарку, Ирина Санна хмурилась и молчала.
— Ну, как слетали? — сунулась навстречу Незабудка.
— В холостую слетали. Не пропустил! — Ирина Санна была сильно раздражена. — Ловушек понаставил против нас. Бдит, паразит. Не пролезть!
— Придётся рыжую одну пускать. — поддакнула ей Пална. — Ничё. И сходить. Не облезеть. Мы маячок приладим, отследим.
— Какую рыжую? — сразу ощетинилась Марфа. — Вы обо мне говорите? Ничего что я тоже здесь?
— Ишь, огрызается, — Пална прищурилась на Марфу из-под низко надвинутого платка. Одинокий зуб хищно взблеснул в распяленной пасти. — За тем ты и здеся, чтобы к нему пойтитить. Сиди вона, не рыпайся. А то волосья повыдергаю.
Неожиданная угроза зловеще прозвучала из уст доморощенной бабки, и Марфа не отважилась нагрубить в ответ.
— Я к вам не навязывалась, — как можно спокойнее произнесла она, хотя внутри всё клокотало. — Хочу к сестре! И к…Монаху!
— К меченому она хочеть! — телеса Палны заходили от смеха. — Раскатала губёшки! Мала ишшо по мужикам!
— Бесстыдница! — к товарке присоединилась и Незабудка. — К меченому она собралася! Не про тебя тот кусок!
— Да вы с ума сошли? — лицо у Марфы запылало. — Какой товар? Какой меченый?? Я к сестре хочу! Отпустите меня!
Она рванулась к заходящимся в смехе бабкам и врезала кулачком прямо по выпирающему носу Палны.
— Ах ты дрянцо!.. — лицо бабки разом обесцветилось, глаза же сделались красными, злыми, и под платком что-то зашевелилось, пытаясь выбраться. Ловко ухватив Марфу за кудри, Пална поволокла её к углу — туда, где помещался вход в подпол.
— Пустите! Вы не смеете! — Марфа отчаянно упиралась, но у бабки силы было на троих. — Отпустите! Я не хочу!
Ирина Санна с Незабудкой не вмешивались в происходящее — напротив, наблюдали с интересом. Когда же от печи на выручку Марфе метнулась чёрная тень, Ирина Санна стащила валенок и метко запулила им в кота. Пронзительно заверещав, Ерошка всё же не сдался — ухватив зубами Палну за подол, попытался удержать на месте. И хотя бабка на миг ослабила хватку, но Марфа не воспользовалась этим — с ужасом смотрела на Ирину Санну. Туда, где вместо обычной человеческой ноги из штанины заношенного комбинезона торчала желтоватая кость!
Когда Пална откинула ляду, Марфа сама полезла по ступеням вниз — настолько шокировало её увиденное. Уже внизу, среди темноты и пыли, она нащупала что-то вроде ящика и, присев на него, заплакала от потрясений.
Несмотря на её интерес ко всему необычному, несмотря на знания мифологии и рассказы соседки бабы Кати к такому повороту событий Марфа оказалась не готова.
— Мне показалось. Это обычный протез, — пыталась уговорить себя Марфа, но понимала, что на самом деле все не так.
