После всех этих “протокольных” мероприятий космонавт приступает собственно к научным исследованиям. Прежде всего, проводится забор образцов лунного грунта. Вечером 8 июля модуль стартует с Луны и состыковывается с “Зарей”, где Алексея Леонова с нетерпением ждет Олег Макаров. После разделения посадочного модуля и орбитального корабля, “Заря” берет курс к Земле. 12 июля советские космонавты благополучно приземляются на территории Советского Союза.
Высадка советских космонавтов на Луну оказалась тем событием, которое привело к существенным изменениям в мире в 70-90-е годы ХХ века.
Во-первых, в ходе советской лунной экспедиции была отработана новая мощная ракета-носитель Н-1, способная выводить на околоземную орбиту груз почти до ста тонн. Как и американцы, которые из последней ступени своей лунной ракеты “Сатурн-5” сделали в 1973 году орбитальную станцию “Скайлэб”, аналогичные работы по постройке на орбите космической станции “Звезда” выполнил и Советский Союз. Только советская станция полетела в космос на два года раньше американской, в середине 1971 года. Советские станции и космические корабли были всегда оснащены научным оборудованием в гораздо меньшей степени, чем американские: из-за недостатка финансирования наука СССР не поспевала за конструкторами космической техники, для которых выделение финансовых ресурсов на цели обороны никогда не было проблемой. Поэтому уже первая советская станция в космосе в большей степени решала военные, чем научные задачи. Разумеется, США скорректировали свой проект космической станции так, чтобы ответить на “советский военный вызов в космосе”. Обе соревнующиеся стороны подкрепили свои проекты солидными финансовыми ресурсами. В середине семидесятых годов на околоземную орбиту отправились советский военный комплекс “Алмаз” и воздушно-космический самолет
“Спираль”. Америка ответила военным объектом “Милитари Спейслэб” и космолетом “Спейс Шаттл”. Гонка вооружений в космосе нарастала лавинообразно...
Во-вторых, по советско-американскому соглашению начала 60-х годов выведение ядерного оружия в космос было запрещено. Поэтому космические объекты СССР и США стали оснащаться абсолютно новыми видами неядерных вооружений: пучковым, лазерным, ударно-механическим. Гонка вооружений в космосе привела к росту опасений, что одна из сторон нанесет по другой внезапный ядерный удар. Чтобы не допустить этого, в космосе широко начинают размещаться спутники - разведчики различных типов. Поскольку отношения между СССР и США в ходе военного противостояния в космосе резко обострились, договор об ограничении систем противоракетного вооружения в 1972 году так и не был подписан. В короткие сроки обе стороны создают космические пояса противоракетной обороны. Для обеспечения быстрого реагирования в условиях возможного космического боя остро необходима компьютерная техника большой мощности, высокой автономности и малых габаритов. Поэтому аналоги современных персональных компьютеров появляются на несколько лет раньше. Сотни советских и американских космических кораблей и спутников становятся на боевое дежурство над планетой. Все это вызывает совершенно законное опасение у третьих стран, стоящих на пороге реализации собственных космических программ. Военные исследования в космосе начинают вести Япония, Китай, Бразилия, Индия. В сентябре 1979 года Китай осуществляет успешный запуск на околоземную орбиту своего первого пилотируемого корабля. Полет имеет ярко выраженную военную направленность.
В-третьих, продолжается и так называемая “престижная” гонка сверхдержав в космосе. Теперь решается вопрос, кто первым создаст свой форпост на Луне, совершит пилотируемый облет Венеры и высадится на Марсе. Финансовые расходы на “престижный” космос достигают астрономических сумм -фактически идет гонка за авторитет и политический вес в мире.
Высадка советского космонавта Леонова на Луне в июле 1969 года была серьезным “щелчком по носу” по самолюбию Соединенных Штатов. Она означала, что американская программа полетов на Луну, которую президент США Джон Кеннеди еще в мае 1961 года назвал национальной задачей Америки и на которую было потрачено свыше 25 миллиардов долларов, провалилась. С одной стороны этот факт вынудил нового американского президента Ричарда Никсона пойти на гонку вооружений в космосе, а с другой - попытаться взять политический реванш на Земле. Самой горячей точкой противостояния двух мировых социальных систем в те годы был Индокитай. В США после завершения полета советских космонавтов на Луну нарастает антикоммунистическая истерия. Военная политика во Вьетнаме становится еще более жесткой. Массированные бомбардировки Вьетнама, Камбоджи и Лаоса приводят к серьезному политическому обострению отношений между США и Китаем. Миротворческий визит американского президента в Пекин в 1972 году так и не состоялся. Договоренности о нормализации отношений, фактически направленные против СССР, так и не были достигнуты. Это приводит к весомым политическим переменам и в США, и в Китае.
