— Ваше величество… — В третьем с конца ряду встал мужчина. — Согласно показаниям очевидцев того, что случилось на балу, арест Линь Золы был частью договора между вами и королевой, и освобождение Золы равносильно объявлению войны. Есть ли основания опасаться, что побег киборга грозит более серьезными последствиями для государственной безопасности, чем предполагалось изначально?
Кай хотел было почесать за ухом, но дернулся и положил руку обратно на трибуну.
— Слово «война» десятилетиями звучало между Землей и Луной. И задача, которая стояла перед моим отцом, а теперь и передо мной — любой ценой ее избежать. Уверяю вас, я делаю все возможное, чтобы не нарушить наши хрупкие отношения. И начать нужно с поимки Линь Золы. На этом все, благодарю вас.
Он спустился с трибуны, и его тут же окружила группа что-то оживленно обсуждавших чиновников.
Торн с размаху упал в кресло второго пилота.
— Он ни разу не упомянул меня! Ни разу!
— И меня тоже, — ответила Ико, но без обиды в голосе.
— Ико, ты же не беглый преступник… — заметил Торн.
— Ты прав, но мы с его величеством встречались. На рынке. И мне казалось, у нас серьезные отношения. Ты так не думаешь, Зола?
Слова проскользнули через аудиоинтерфейс Золы без малейшей надежды на понимание. Она не ответила: не могла отвести глаз от Кая. Ему пришлось отвечать за ее действия. Пришлось столкнуться с последствиями. Из-за ее побега он остался один на один с королевой Леваной.
Прикрыв глаза, чтобы не видеть Кая, она потерла пульсирующий висок.
— Но я тоже разыскиваемый преступник, такой же, как Зола, — продолжал Торн. — Они ведь понимают, что я тоже пропал, да?
— Может, они благодарны, — пробормотала Зола. Торн проворчал что-то невразумительное, после чего последовала долгая пауза. Зола продолжала тереть лоб, пытаясь убедить себя, что она все сделала правильно.
Свернувшись в кресле, Торн пристроил ноги на подлокотник кресла Золы, слегка подвинув в сторону ее локоть.
— Теперь мне ясно, почему ты не поддавалась моим чарам. Не знал, что я составляю конкуренцию императору. Непростая битва, даже для меня.
Она фыркнула:
— Не будь дураком. Я едва знаю его, а теперь он меня презирает.
Торн рассмеялся, вставляя большие пальцы в петли от пояса.
— У меня хорошая интуиция в амурных делах, и он тебя не презирает. К тому же он пригласил киборга на бал. На это нужно мужество. Обычно я не переношу королевских особ и чиновников, но нужно отдать ему должное.
Встав, Зола спихнула ноги Торна с подлокотника, освобождая себе путь.
— Он не знал, что я киборг.
Торн наклонил голову, пока она пробиралась мимо:
— Не знал?
— Конечно, нет, — ответила она, выходя из кабины.
— Но теперь-то он знает, и ты ему все еще нравишься.
Она повернулась к Торну, указывая на экран:
— Ты узнал это из десятиминутной пресс-конференции, на которой он заявил, что делает все возможное, чтобы выследить меня и передать Луне для казни?
Торн ухмыльнулся и ответил противным высокомерным голосом, изображая Кая:
— Мне не кажется, что вопрос о природе киборга имеет значение.
Закатив глаза, Зола отвернулась.
— Эй, вернись! — Послышалось, как ботинки Торна ударились о пол. — Я хочу еще кое-что тебе показать.
— Я занята.
— Обещаю не высмеивать больше твоего дружка.
— Он мне не дружок.
— Это о Мишель Бенуа.
Зола сделала медленный глубокий вдох и снова повернулась к нему.
— Что?
Торн помедлил, как будто опасаясь, что снова заденет ее чувства. Но затем он указал головой на панель управления, расположенную за ним:
— Иди сюда, посмотри.
Подавив вздох, Зола устало пробралась обратно и уперлась локтями в спинку кресла Торна.
Торн выключил канал новостей.
— Ты знала, что у Мишель Бенуа есть внучка-подросток?
— Нет, — ответила поскучневшим голосом Зола.
— Ну, так вот. Мадемуазель Скарлет Бенуа. Предположительно ей уже исполнилось восемнадцать лет. Но — внимание! — о ней нет никаких записей, ни из роддома, ни из больниц. Понимаешь? Святые угодники, я же гений!
Зола нахмурилась:
— Не понимаю.
Откинувшись назад, Торн посмотрел на нее снизу вверх:
— О ней нет никаких записей.
— И?
Он развернул кресло к ней.
— Ты знаешь хотя бы одного человека, который появился на свет не в роддоме?
Зола задумалась.
— Думаешь, она может быть принцессой?
— Вот именно!
На нетскрине появилась фотография Скарлет Бенуа с краткой информацией о ней. Симпатичная, с хорошей фигурой и огненно-рыжими вьющимися волосами.
Зола, сощурившись, разглядывала фотографию. Девочка-подросток без свидетельства о рождении. Больничная палата в доме Мишель Бенуа.
Как удобно.
— Что ж, отличная работа, капитан.
Скарлет снилось, как будто метель завалила всю Европу снегом по самые крыши. Она снова была ребенком. В поисках бабушки она спустилась по лестнице. Та стояла на коленях у печки.
«Я думала, что нашла людей, которые смогут забрать тебя к себе, — сказала она. — Но они не пробьются сквозь эту метель. Видимо, придется ждать весны, чтобы отделаться от тебя».
