Когда я обогнул угол здания, я услышал, как прогреваются грузовики с оружием спецназа. Грузовики ANA прибывали и занимали свои места в колонне. ANA почти никогда не приезжали вовремя или подготовленными, но в этот раз все было по-другому. Это была их миссия и их бой.
Команда Ходжа будет руководить операцией в Красной пустыне, и я чувствовал себя очень уверенно. Я пожелал доброго утра некоторым из его людей, которые казались очень похожими на моих. Когда я добрался до своей группы, мне сообщили, что Болдюк хочет сказать несколько напутственных слов. Как обычно, раздалось ворчание, но если это доставило ему удовольствие, значит, так тому и быть. Мы собрались вокруг.
"Господа, сегодня вы приступаете к выполнению одной из самых важных миссий в войне с терроризмом и в поддержку правительства Афганистана", - сказал Болдюк. "Позвольте мне внести ясность. Если мы потерпим неудачу, Кандагар может пасть через несколько месяцев, так что давить не стоит".
Это вызвало улыбки у группы.
"Вы хорошо подготовились к этому. Помните, кто вы, откуда вы и зачем мы здесь. Да пребудет с вами Бог".
Я помню, как пытался вникнуть в смысл сказанного. Я помню, как подумал, что эти люди - одни из величайших героев нашей страны, и мне предстоит служить вместе с ними. Я посмотрел вокруг, пытаясь запомнить лица, потому что через несколько дней некоторых из этих людей может не быть с нами.
Когда Болдюк закончил, мне нужно было побыть одному. Я велел Биллу собрать команду и ANA у моей машины и пошел к хижине. Внутри никого не было. Я встал на колени, сложил руки и помолился. Я молился о безопасности моих людей, о руководстве, чтобы принимать правильные решения, и о силе. Я молился за свою семью и семьи моих людей. Я молился за Соединенные Штаты и за победу. Я всегда так делал, но в этот раз я молился усерднее. У меня было плохое предчувствие. Что-то подсказывало мне, что все пойдет не по плану.
Когда я добрался до своего грузовика, афганцы выглядели встревоженными. Я собрал всех поближе.
"Братья мои, - сказал я, - сегодня мы отправляемся на задание по уничтожению талибов. Это будет трудно. Миссия будет опасной. Вы сражались со мной в прошлом. Вы знаете, что мы не оставим вас до самой смерти. Подумай, что ты сейчас чувствуешь. Я лучше умру сегодня на поле боя свободным человеком, зная перед Богом, что сделал все, что мог, для своего народа, чем умру через много лет, состарившись в своей постели и живя под ногами тирана. Мы - Львы Кандагара!".
К концу моей речи афганцы были воодушевлены, и я надеялся, что никто не выстрелит из своего оружия в воздух. Они стояли выпрямившись, гордые. Али Хусейн поднял кулак. Он понял. Мы прервали объятия, и афганцы вернулись к своим грузовикам, готовые к выходу. Даже Шинша выглядела выше.
Десятки солдат вышли из темноты, чтобы пожелать нам удачи. В каждом рукопожатии и похлопывании по плечу чувствовалась какая-то финальность. Мы не признавали этого, но это было последнее прощание между братьями и друзьями. Наконец, Джаред позвонил в ТОС и попросил разрешения выехать. По радио раздался ровный голос Болдука.
"Коготь 30, это Орел 6, разрешение получено, с Божьей помощью".
[1] Овощной сок V8, является торговой маркой для ряда напитков, продаваемых по всему миру, которые сделаны из восьми овощей или смеси овощей и фруктов. С 1948 года бренд принадлежит компании Campbell Soup Company. V8 был основан на помидорах и получил свое название из-за того, что содержал сок из восьми различных овощей.
[2] В оригинале - Thiswastherealmeatandpotatoesofplanning- Это было настоящее мясо и картошка планирования.
[3] 1,83 м.
[4] «Друг» – исп.
лава 7. КРЫСИНЫЕ ЛИНИИ.
Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага и большого количества нытья.
-НЕИЗВЕСТНЫЙ
Мы проехали не более мили[1] по главной дороге, когда серия инфракрасных вспышек впереди заставила колонну остановиться. Что-то случилось. Присмотревшись в очки ночного видения, я увидел, как несколько бойцов спецназа выпрыгнули из своих грузовиков. Остальные ждали и наблюдали. Белоснежные образы в шлемах и бронежилетах двинулись вперед, сгорбившись, с оружием наготове. Они общались только с помощью сигналов руками. Смотреть было интересно, даже для меня. Наконец, спустя несколько минут, был дан сигнал "все чисто". Они обогнули слепой поворот и обнаружили заминированную боевую позицию с установкой тяжелого пулемета внутри. К счастью, она была необитаема.
До сих пор поездка проходила без происшествий. Колонна медленно выехала с аэродрома Кандагар и направилась в сторону Пакистана, надеясь, что талибы с их любопытными глазами не смогут об этом догадаться. Только у каждого третьего грузовика были включены фары. Как только мы выехали на шоссе № 4, ведущее на восток к границе, мы разделились на три отдельные, небольшие группы, сохраняя между собой достаточную дистанцию, чтобы наблюдатели не заподозрили наличие больших сил. Фары на наших грузовиках с оружием были замаскированы лентой или отключены, чтобы издалека машины выглядели как гражданские автомобили.
