Мы с трудом держались, когда талибы ударили по школе из безоткатного орудия и подожгли одну комнату. Радиоперехват талибов наводнил эфир просьбами о подкреплении для "дворца командира". Талибы общались преимущественно в кодах. Пришедшие из-за реки свежие боевики не знали, куда идти. Как правило, они блуждали по окрестностям, вызывая командира каждые несколько минут, пока не устанавливали связь. Плюсом такого рода блужданий для нас было то, что они не имели реального представления о тактике передвижения, и их можно было перехитрить и убить. Недостатком было то, что они могли появиться где угодно и когда угодно и застать вас врасплох. Они проделали и то, и другое.
Сначала радиовызов не имел смысла, пока я не начал сканировать соединения.
"Брайан, Дэйв, - спросил я, - не кажется ли вам, что какой-нибудь из этих дувалов похож на дворец или место, принадлежащее высокопоставленному командиру "Талибана"? Что-нибудь особенно богато украшенное или необычное?".
Рон быстро указал на группу строений, где мы попали в засаду в первый день. У них были высокие стены, большие виноградные хижины и обширные, некогда ухоженные поля, теперь опустошенные обстрелами "апачей". Это должно было быть то самое место.
Внезапно воздух наполнился воем реактивных двигателей. "Они на подходе", - взволнованно сказал Джаред. Майк, стоявший на грузовике Джареда, теперь управлял почти дюжиной прибывших самолетов. Мы наконец-то получили необходимую поддержку с воздуха, и истребители и бомбардировщики роились вокруг нас, как шершни, ожидая своего шанса нанести удар. Чтобы истребители оставались на месте, был также доставлен самолет-заправщик. Современные ангелы поля боя наконец-то уравняли шансы.
Рон, сидевший в кузове моего грузовика, включил свой компьютер, чтобы получить видеосвязь, и мы могли подтвердить цель и ее описание. Иначе боеприпас мог оказаться у нас над головой. Снежный серо-белый экран мерцал, но картинка не появлялась. Рон вызвал самолет, чтобы еще раз подтвердить код, но это было бесполезно. Видео сегодня не будет.
"У меня все под контролем, капитан. Я продолжу связь, и мы начнем вставлять эту штуку им прямо в задницу", - сказал Рон, бросая компьютер обратно в грузовик.
Майк начал передавать Рону самолеты, а я подбежал к нему со своей картой и GPS, чтобы подтвердить цели. Рон поднял четыре пальца, показывая, что четыре самолета свободны.
"Сровняйте с землей это чертово здание, раз вы больше ничего не делаете!" сказал я.
"Капитан, пилот говорит, что мы в двухстах метрах. Это официально "рядом опасность" для бомбы такого размера", - сказал мне Рон между радиопереговорами. "Пилот хочет знать ваши инициалы".
Я точно знал, что это значит. Если в результате взрыва бомбы погибнут дружественные силы, пилот не хотел нести за это ответственность. Я понимал, но у меня не было выбора.
"Ромео Браво", - сказал я.
Через несколько секунд я услышал пронзительный звук снижающихся самолетов и, подняв голову, увидел два A-10 Бородавочника, на крыльях которых были ракеты, бомбы и реактивные снаряды.
"Хорошо, у меня есть план и устное подтверждение цели", - сказал Рон. "Это здание будет первым. Одна тысячефунтовая[5] бомба через тридцать секунд".
Не теряя времени, я передал по радио вызов, чтобы оповестить всех, и закрыл дверь своего грузовика, как будто это могло помочь, если бомба не попадет в цель. Но чувство безопасности - это все. Заметив афганского солдата, который выглядывал из-за края своего окопа, не зная об опасности, я во всю мощь своих легких закричал, чтобы он слез. БА-БАХ! Все здание исчезло в поднимающемся вверх облаке дыма и пыли. Энергия взрыва пронеслась по небольшому полю, вздыбив высокие растения марихуаны, и устремилась вверх по холму, как невидимая волна прилива.
"Еще две приближаются, не высовывайтесь!" крикнул Рон.
Еще две тысячефунтовые бомбы врезались в здания, посылая новые волны. Все попали в цель, и после взрывов наступила жуткая тишина.
"Работа орудий!"
Тишину нарушило короткое равномерное рычание пушек с самолетов А-10. Деревья трещали и лопались как в замедленной съемке, кувыркаясь в воздухе, когда разрывные снаряды разносили их в щепки. Оросительные арыки, которые когда-то служили укрытием, превратились в смертельные ловушки. Снаряды падали на укрывшихся там боевиков Талибана, и каждый снаряд разрывал во все стороны полное ведро раскаленной стали.
"Это должно вывести их из себя", - сказал Рон, корректируя пилотов между заходами, чтобы максимально увеличить количество жертв.
