На платформе Ранбира и разведчиков уже ждала приветливая молодая девушка, которая первым делом подошла к Сергею и дружески чмокнула его в щеку и лишь затем поздоровалась с остальными. Сказав короткую приветственную речь, она пригласила следовать за собой. Сергей весело подмигнул Ранбиру, и они вместе пошли за Василисой — так звали знакомую Сергея.
Пока они спускались по эскалатору от платформы к поджидавшим их электромобилем, Сергей, немного отстав от Василисы, коротко пояснил Ранбиру: «Это моя девушка, — он закатал рубашку и показал татуировку, где красивой вязью было написано слово „Василиса“, — мы уже больше двух лет вместе, а знакомы лет пятнадцать. Разное в жизни случилось и у неё и у меня пока поняли, что должны быть вместе!» В этот момент эскалатор закончился, и все начали рассаживаться по машинам. Карина удивительным образом оказалась на соседнем кресле рядом с Ранбиром. Ранбир украдкой посмотрел на Карину. «А кто знает…», — мелькнуло у него в голове. В это время машины начали движения, и с двух сторон замелькали клетки с животными. Это было похоже больше на зоопарк, чем на ферму. Сотни животных всех мастей проносились вдоль клеток, стремясь обогнать машины, другие в задумчивости безразлично провожали людей взглядом, пережёвывая что-то. Третьи громко кричали, раскрывая огромные клювы и хлопая крыльями. Проехав минут десять, машины остановились перед небольшим белым зданием, больше напоминавшим дзот. Только ряд маленьких узких окон и дверь — все чем было украшено это шестиугольное сооружение. Массивные входные двери шлюза подкрепляли догадку Ранбира, что здание не только для работы сотрудников комплекса, но и становится убежищем при необходимости. Все вошли внутрь и расселись в конференц зале. Лекция началась.
Животноводы обеспечивали город продуктами. И хотя по-земному их следовало называть работниками сельского хозяйства, но на Марсе некоторые виды не попадали под земные понятия. Здесь были растения с повадками и признаками животных. Были и животные, которые в моменты вынашивания плода превращались в точное подобие какого-нибудь растения. Поэтому называли здесь всех просто: «животноводы». Тратить время на обсуждения новых названий и слов было непозволительной роскошью для марсиан, которые строили новый мир, а не губили старый, как на Земле. Новые названия и, если нужно слова, появятся сами, как появлялись они и раньше.
Продуктов для города поставляли много. Причем, это были в основном злаки, фрукты и овощи, рыба. Животных на Марсе никто и никогда не убивал. Это противоречило моральным принципам марсиан. Тем более большинство из них были вегетарианцами. Животные на Марсе, такие как шестилапые, давали молоко, шерсть. Другие удобряли почву и съедали вредителей. Третьи помогали охранять загоны от многочисленных хищников. И если хищника приходилось убить, то это было единственное мясо, которое попадало в город. Но и его было достаточно, так как нападения были, к сожалению, регулярными. Большое количество животных, кормов, отходов постоянно притягивало целые стаи плотоядных всех мастей, которые только и промышляли набегами на фермы. Охрана комплекса круглосуточно отражала нападения, возводила новые стены и охранные сигнализации, ремонтировала старые. Несколько раз в месяц специальный отряд обходил пещеры вокруг комплекса и отгонял скопления хищников, взрывая шумовые гранаты.
Когда город под землёй только зарождался — фермы были совсем рядом. Это было удобно и экономически обосновано. Доставка продуктов не требовала дополнительного транспорта и дорог, да и работникам комплекса была удобно работать рядом с домом. Хищники тогда тоже были и так же нападали, но помимо охраны фермы рядом были и обходчики и охрана города, которые всегда были готовы прийти на помощь. Поэтому хищники не являлись большой проблемой, но случилось следующее.
При комплексе работал исследовательский отдел, который изучал флору и фауну подземного Марса. Они наблюдали за образцами, которые приносили, а иногда и приводили разведчики. Каждую неделю новые растения и животные заносились в энциклопедию Марса, записывались в его классификаторы и подробнейшим образом изучались. Но главной задачей отдела было сделать новые растения и животные полезными человеку. Часто сотрудники отдела сами уходили в длительные экспедиции за новыми образцами. Так, из одного из походов они привезли несколько пар марсианских кур. Так их потом назвали. Действительно, они были очень похожи на земных. У них то же были крылья, но летали они очень плохо. На пару метров, не дальше. Они так же несли яйца, были пугливы, но не агрессивны. Благодаря мощным лапам и небольшому весу, они прекрасно лазили по отвесным стенам и делали там свои гнезда. Хищникам к ним было практически невозможно добраться, а другие птицы, которые были не прочь полакомиться яйцами, предпочитали не связываться с их крепкими когтями и увесистыми клювами.
