После особенно страшной ночи, она упаковала чемодан и свалила, надеясь добраться до Лос-Анджелеса или Сан-Франциско или куда-нибудь подальше.
По пути она столкнулась с несколькими детьми, болтающимися в заброшенном парке трейлеров.
У них был небольшой лагерь с несколькими палатками, одеялами, кастрюлями и сковородками.
Каким-то образом они находили пищу, и они даже украли пару велосипедов, скейтбордов и PSP, чьи батареи они регулярно заряжали в местном Dunkin Donuts.
Из-за того, что Эмме было только одиннадцать, более старшие беглецы взяли ее под свое крыло, всегда позволяя ей спать в палатке, убеждаясь, что у нее достаточно еды.
В некотором смысле, они заботились о ней лучше, чем большинство приемных родителей.
Полиция пришла на четвертый день, как раз когда Эмма начинала привыкать.
Каждый из них был отправлен обратно в различные приемные семьи или детские приюты.
— Я видела это по телевизору, — объяснила, наконец, Эмма.
— Да, ну, это не важно.
Мэделин смахнула длинный локон блестящих волос через плечо.
Ее лицо снова стало строгим и красивым.
— Нет ничего, что не могло быть исправлено с помощью кредитки. Я хочу надеть что-нибудь новое на завтрашнюю ночевку у Шарлотты. Может быть, одну из тех коротких рубашек-платьев от BCBG. А ты не хочешь новые джинсы от J.Brand на день рождения?
Они въехали на большую автостоянку у разрастающегося торгового центра под открытым небом.
Мэделин нашла свободное место и выключила двигатель.
Вдвоем они направились к эскалаторам на верхнем уровне.
Воздух был свежим и чистым после дождя.
На фоне тихо играла музыка.
Когда они вышли на первом уровне, Эмма увидела магазин в самом конце аллеи: «BELLISSIMO SECONDHAND».
В груди затрепетало.
— Мы можем остановиться здесь на секунду? — указала Эмма.
Мэделин проследила за ее пальцем и скривила лицо.
— Эу.
Зачем?
— Потому что ты можешь найти удивительные вещи в магазинах подержанных вещей.
Мэделин сузила глаза.
— Но мы никогда не заходили туда.
Эмма схватила за руку Мэделин.
— Бывают даже настоящие Хлое Севиньи. И Рэйчел Зои.
Она потащила Мэделин по коридору.
— Давай. Нам нужно вырваться из нашей зоны комфорта.
По правде говоря, у Эммы не было никакой возможности покупать узкие джинсы за двести долларов.
Это был выход из ее зоны комфорта — она чувствовала себя ужасно, тратя деньги Мерсеров на что-то настолько несерьезное.
Кроме того, она не могла позволить всей ее личности исчезнуть только потому, что она вошла в жизнь ее сестры.
Зазвенели колокольчики, когда Эмма толкнула переднюю дверь.
В магазине пахло, как и во всех таких лавках — немного нафталином и картонными коробками и старыми дамами.
Лысый, смуглокожий парень, одетый во что-то вроде кожаной куртки из снежного барса, сидел за прилавком, листая Cosmopolitan.
Стеллажи были забиты одеждой, а на задней стене был большой стенд с туфлями на каблуках и сапогами.
Эмма внимательно просмотрела стойку с платьями.
Мадлен стояла неподвижно возле двери с руками прижатыми к ее бокам, как будто она боялась микробов.
— Смотри.
Эмма вытащила пару солнцезащитных очков золотого оттенка из стойки на стене.
— Секонд-хендовый Гуччи.
Мэделин делала аккуратные шаги, как балерина, пока не оказалась рядом с Эммой.
— Это, вероятно, подделка.
— Нет.
Она провела рукой по символу Gs и указала на метку, которая говорила «СДЕЛАНО В ИТАЛИИ».
— Это находка. И выгодная, к тому же.
Она схватила ценник, висящий на переносице. Сорок долларов.
— Бьюсь об заклад, они будут выглядеть удивительно на тебе. И думай об этом так — ни у кого другого нет таких. Ты будешь особенной.
Она развернула очки в руках и надела их на лицо Мэделин.
Мэделин немного попротестовала, затем поправила очки и посмотрела в зеркало.
Эмма улыбнулась.
Она была права: они подчеркнули круглый подбородок Мэделин и высокие скулы.
Когда Мэдс поворачивалась направо и налево, она была похожа на гламурную наследницу на отдыхе.
Выражение ее лица смягчилось.
— Они хороши.
— Я говорила тебе.
— Ты действительно думаешь, что они настоящие?
— Они настоящие, довольны? — прошепелявил раздраженно продавец, положив Cosmo на прилавок.
— Я что, похож на того, кто привозит подделки? Теперь либо купите их, либо уберите их с вашего грязного личика.
Мэделин опустила очки на нос и одарила продавца прохладным, равнодушным взглядом.
— Я куплю их, спасибо.
Продавец молча пробил очки, его губы чопорно сморщились.
Как только Эмма и Мэделин вышли из магазина, они обняли друг друга и расхохотались.
— Что это было за пальто, в которое он был одет? — Мадлен покачала головой.
— Дохлая кошка?
— Теперь либо купите их, либо уберите с вашего грязного личика! — спародировала Эмма.
— Так не бывает.
Когда Мэделин закинула свои руки на плечи Эммы, в груди последней что-то поднялось. На минуту она фактически забыла ситуацию, в которой была.
Они поднялись на верхний этаж, держась за руки.
С верхних ступеней эскалатора Эмма увидела макушку знакомой темноволосой головы на уровне ниже и резко остановилась.
Девушка стояла снаружи Fetch — зоомагазина высокого класса, осматривая стенд с пищащими игрушками и шипованными поводками.
