— Садитесь. Я Элеонора, владелица детективного агентства «Ниро», а это Иван Павлович, начальник отдела… э… следствия и розыска.
— Сколько у вас подразделений? — с места в карьер ринулась редактор.
Нора тряхнула головой.
— Очень много, но все назвать не могу, эта информация является коммерческой тайной. Естественно, существует и техническая, и хозяйственная служба.
Я внутренне ухмыльнулся. Нора старательно подготовилась к интервью, под технической службой, очевидно, подразумевается водитель Шурик, добрый простоватый парень, уверенно управляющий роскошным «Мерседесом» Норы, а хозяйственный отдел — это Ленка, домработница, лентяйка, ухитряющаяся так стирать мои рубашки, что они превращаются в распашонки.
Ничего не знающая о моих мыслях Нора мирно врала дальше, я буквально заслушался речами хозяйки, а потом даже начал испытывать гордость. Вот, оказывается, в каком шикарном месте я состою на службе. Не знал, что «Ниро», по итогам опроса клиентов, стало лучшим агентством России.
Плавное течение беседы прервал резкий звонок в дверь.
— Пойди глянь, кто там, — недовольно сказала Нора.
Я потрусил в приемную. Скорей всего, это Ленка, ходившая на рынок, наша «хозяйственная служба» на редкость безголова.
Я открыл дверь и чуть не ляпнул:
— Опять не подумала о ключах!
Но успел прикусить язык, на пороге стояла симпатичная девочка лет пятнадцати.
— Здравствуйте, — прошелестела она и опустила вниз прелестные голубые глаза.
— Добрый день, — ласково ответил я.
— Агентство «Ниро» тут расположено?
— Именно так, — закивал я.
— Мне надо поговорить, — зарделась девочка, — у меня проблема. Вы не волнуйтесь, никакого напряга с деньгами нет. Заплачу, сколько скажете.
По-хорошему следовало ответить: «Увы, сейчас в комнате хозяйки находится журналист, зайдите, пожалуйста, позднее».
Но девочка была очень мила, ее тоненькие пальчики теребили ручки крохотной сумочки, щеки заливал нежный, естественный румянец, глаза лихорадочно поблескивали. Похоже, у бедняжки и в самом деле приключилась беда, подростки часто попадают в щекотливые ситуации.
— Присядьте, пожалуйста, в кресло, — промямлил я, — сейчас спрошу у Элеоноры, сумеет ли она вас принять.
В конце концов, интервью не может длиться вечно, отведу неожиданную посетительницу в столовую, предложу ей кофе, у нас есть машинка для варки эспрессо.
Девочка покорно опустилась в кресло. Я вернулся к Норе.
— Иван Павлович, — слишком сладким голосом заявила хозяйка, — сделай одолжение, не исчезай без следа, у Катерины есть вопросы по твоей части. Сколько дел мы раскрыли в этом году?
Я кашлянул:
— Надо посмотреть по картотеке.
— Вот и займись!
— Там клиентка пришла, — сказал я.
Нора разозлилась еще больше:
— И что? Пусть явится позднее.
— Молодая девушка, — решил я пролоббировать интересы посетительницы. — Старшеклассница очень нервничает, думаю, с ней приключилась настоящая беда. Не хочется отпускать в таком состоянии, если не возражаете, она подождет пока в столовой.
Брови Норы слегка изогнулись, хозяйка явно была недовольна мною, но ругать подчиненного в присутствии редактора показалось ей неразумным.
— Клиентка? — оживилась Катерина. — Отлично. Вы с ней поболтаете, а я вставлю кусок беседы в материал, это очень украсит статью.
Нора посмотрела на журналистку.
— Навряд ли посетительница пожелает откровенничать при постороннем человеке.
— Я своя! — закричала Катерина. — Скажите, что работаю у вас детективом.
Элеонора прищурилась:
— Нет, подобное невозможно.
— Но я хочу поместить в материале отрывок из вашего с ней разговора, — капризно заявила Катерина.
— Придумайте что-нибудь, — не сдалась Нора, — сочините!
— Вы предлагаете мне, журналистке, солгать! — опешила Катерина. — Это откровенное оскорбление. Значит, так, либо я слушаю вашу беседу с клиенткой, либо никаких публикаций!
Нора покрылась красными пятнами, я постарался стать незаметным, что с моим двухметровым ростом очень даже непросто.
— Хорошо, — внезапно сказала Элеонора, — поступим так. Иван Павлович приведет девушку, я задам ей пару вопросов, вы получите представление о работе детектива, но потом, когда клиентка начнет излагать суть дела, мы ее остановим, отправим в столовую и завершим интервью. Ладно?
— Угу, — кивнула Катерина.
— Как вас зовут? — спросила Нора, когда девочка села в кресло.
— Сонечка, — тихо ответила та.
Элеонора кивнула.
— А фамилия?
Обычно хозяйка не ведет себя подобным образом, но сегодня она решила убить одновременно несколько зайцев: и Катерине угодить, и клиентку не потерять, и не позволить журналистке засунуть любопытный нос глубоко в чужие тайны.
— Умер, — в ответ сказала девочка и опустила глаза.
Повисла напряженнейшая тишина, потом Нора с несвойственным ей сочувствием поинтересовалась:
— Кто?
— Что? — заморгала Соня.
— Умер? — спросила Нора.
— Я, — ответила девочка.
Элеонора бросила на меня красноречивый взгляд и повторила свой вопрос:
— Кто умер?
— Я, — вновь прозвучало в ответ, — Соня Умер!
