Закат окрасил лес за спиной Алестата в красный цвет, но рыжие всполохи в кронах нельзя было списать на последние солнечные лучи. Ветви деревьев пылали. Плевать на всё! Мы найдём другой способ вернуть ему Силу, нужно уходить. Я уже почти отняла руку от мерцающего магического круга, когда чародей распахнул веки.
– Алес, мы должны…
Осекшись, я в ужасе уставилась на волшебника. Его взгляд был отсутствующим. Из уголков покрасневших глаз тонкими струйками стекали кровавые слёзы. Я вскрикнула и попыталась броситься к нему, но Вальдар вцепился в подол платья, не позволяя переступить черту.
– Мяриэль, пр-рекрати. Пересечёшь границу, не смяугу помо-у-рчь.
Выдернув край юбки из кошачьих лап, в два шага оказалась рядом с Илдисом.
– Вернись, вернись, Алестат! Ты обещал, что будешь со мной до конца. Ты уже обманул этой фразой Майру и не можешь поступить так ещё и со мной.
Я трясла мага, заглядывала в его безжизненные глаза, дёргала за руки, даже ударила по щеке, он словно окаменел. Пожар приближался. Дым уже начал заволакивать поляну. У меня осталось последнее средство. Приподнявшись на мыски, я поцеловала волшебника. Давай же, приходи в себя. Притяни меня, оттолкни, сделай хоть что-то. Его ресницы дрогнули. Взгляд постепенно стал осмысленным. Моргнув несколько раз, Илдис жадно впился в мои губы, словно желая выкачать весь воздух из лёгких. Даже не пытаясь сопротивляться, прильнула к его груди, но неожиданно чародей выкинул меня из круга.
Отлетев к самой кромке леса, я больно ударилась о ствол дерева. С кривых ветвей посыпались иссохшие листья. Перед глазами заплясали тёмные пятна. Сквозь них силуэт мага был едва различим. К отдалённому треску пожара прибавился какой-то странный свистящий звук. Я схватилась за голову, пытаясь остановить бешено вращающийся мир и вернуть зрению чёткость. Но открыв глаза, засомневалась, что мне это удалось. Изображение двоилось. Перед менгиром, обнажив мечи, стояла пара седых магов. Сотрясение? Нет… Присмотревшись, я поняла, что очертания различаются. Алес с разметавшимися по плечам волосами и кровавыми полосами на щеках, как ощерившийся загнанный зверь, замер напротив одетой в синюю мантию фигуры. Неужели это отец чародея? Кому ещё могут принадлежать длинные космы цвета снега? Он пришёл помочь?
Словно в ответ на мой немой вопрос, волшебники бросились друг на друга и скрестили мечи. Я оцепенела от ужаса. Они двигались одновременно, повторяя выпады противника. Это было похоже на танец с зеркальным отражением. Красиво, завораживающе, смертоносно. Подскочивший фамильяр лизнул меня в лоб и тут же обернулся к сражающимся. Кот внимательно следил за каждым их шагом. Зрачки его превратились в узкие щёлки.
Мало нам было неудачного ритуала и горящего леса, откуда явился этот… Уставившись на голову нападавшего, я забыла, о чём подумала. Серебряный венец? Мы с отцом Алестата не были знакомы лично, но после всех виденных мной воспоминаний я могла с уверенностью сказать: он не склонен к украшательству. Нужно убедиться!
Рывок. От резкой смены положения в голове словно взорвалась бочка с перебродившим вином. Едва не повалившись на колени, в последний момент схватилась за дерево. Илдис сделал выпад, одновременно отклоняясь в сторону и уводя остриё клинка вверх. Этот приём я видела раньше у короля фейри. Второй маг не успел повторить его. Колющий удар Алеса почти достиг цели, но едва не напоровшись на меч, противник увернулся. Наконец увидев его лицо, я сдавленно вскрикнула, тут же зажав себе рот. Нельзя отвлекать мага от битвы… с самим собой!
Как такое возможно? Всё проклятый ритуал и менгир? Для морока бой выглядит слишком правдоподобно. Иллюзии не ранят людей, а очередной выпад волшебника в серебряном венце распорол одежду моего Алестата и оставил на бледной коже глубокий порез. Брызнула кровь. Магическая печать засветилась ярче. Эта штука точно связана с происходящим, но как с её помощью остановить битву?
Илдис парировал направленный в грудь удар, но лезвие чиркнуло его по руке. Белый рукав одеяния окрасился алым. Зашипев, он ещё яростнее кинулся в атаку на оставшегося совершенно хладнокровным противника. С каменным выражением лица чародей из прошлого отбил нападение и поставил Алесу подножку. Тот не успел остановиться и упал на одно колено. Вражеский клинок просвистел над самой его макушкой. Резко поднявшись, Илдис покачнулся. Перед схваткой он провёл обряд крови и едва не расстался с жизнью. Усталость начала сказываться на скорости реакции. Мокрые волосы липли ко лбу, дыхание сбилось, но мой Алестат не собирался сдаваться. Приняв боевую стойку и поманив противника пальцем, он хищно улыбнулся. Лязг металла снова наполнил стремительно погружающуюся во тьму поляну. Ночь вступила в свои права.
Всё сильнее пахло палёным. Я закашлялась и прикрыла нос широким рукавом. Наше время на исходе. Поле боя озаряли всполохи приближающегося пожара. Поднялся ветер, и огонь стремительно распространялся по верхушкам деревьев. За спинами сражающихся уже можно было различить, как пламя пожирает стволы всего в паре сотен локтей отсюда.
