Людская волна в панике понеслась к выходу, снося все преграды: от столов до замешкавшихся дворян. Чудом подоспевшие стражники едва успели подхватить всё ещё бездыханных дам, прежде чем их растоптала обезумевшая толпа. Пользуясь хаосом, Ари метнулась на помощь своей госпоже, но дорогу ей преградил Норн. Только не это! Против прислужницы капитану не продержаться. Какой прок от его меча, когда речь о чарах?!
В моих венах течёт кровь моей матери. Её Сила – моя Сила! Среди предков по отцовской линии тоже затаились ведьмы. Магия вокруг: внутри меня и снаружи. В растениях и животных, в воде и ветре, во тьме и в свете. Это естественные источники, из которых можно черпать энергию. Может, мне и не по силам справиться с Сандрой, но Ариэль я так просто не уступлю. Сконцентрировавшись, прислушалась к ощущениям. Всё внутри словно напружинилось. Ари запустила в гвардейца шаровую молнию. Нельзя допустить, чтобы она коснулась его меча.
Руки наполнились золотистым сиянием. Крошечные огоньки, порождения моей Силы, подхватил внезапный поток воздуха. Подлетев к энергетическому шару, они облепили его, как пчёлы соты. Яркая вспышка – и всё исчезло. Издав утробный рык, прислужница прокусила палец и кровью начертила на ладони какой-то знак. Хлопок – и в её руках появилась лоза, усыпанная шипами, похожими на портняжные иглы. Плеть стеганула по полу, дробя мрамор в мелкую крошку. Это непростое оружие, не стоит попадать под его удары.
– Ари, ты мне не враг. Отступись!
– И это говорит дочь предательницы всего ведьмовского рода? Ты такая же, как мать, променявшая своих сестёр на мужика. Жаль, она слишком легко умерла. Тихая смерть – благословение, твоя мать его не заслужила. Хорошо хоть её избранник расплатился за грехи и принял казнь за них обоих.
Что? При чём тут отец? Неужели ведьмы как-то замешаны в его гибели?
– Я останусь верна своей госпоже, даже если это будет стоить жизни.
Перед глазами плыли картины прошлого: папа, улыбаясь, протягивает мне привезённый с ярмарки леденец, мы ходим за лечебными травами, он учит меня знахарскому ремеслу. А потом в тихую жизнь врывается болотная ведьма, и мы с отцом только и делаем, что ссоримся. Я сбегаю из дома, чтоб стать её ученицей, а он догоняет, пытается отговорить, а потом… нахожу его в лесу едва живого после жестоких побоев, но ничем не могу помочь, и он испускает последний вздох у меня на руках. Его ведь избил кто-то из нашей деревни. Односельчане всегда плохо к нам относились, это они убили его или… Мысли путались, цепляясь одна за другую как ветви плюща. Голос сорвался, и почти законченный защитный купол начал мерцать. Удар шипастой лозы разнёс его вдребезги. Волной высвободившейся Силы нас с Норном отбросило к стене.
Ариэль как одержимая бросилась к принцу, занося хлыст для очередной атаки. Авин лишь беспомощно поднял руки, словно заранее признавая поражение и моля о пощаде. Но служанка не собиралась жалеть его. Плеть неотвратимо опустилась и… зависла у самого лица юноши. Воздух перед ним едва заметно переливался радужным ореолом. Это заклинание, я уже видела его раньше, во время полёта на «Зяблике». Вальдар!
Из нагрудного кармана престолонаследника выглянула маленькая зеленокожая рожица. Конечно, мы ведь внутри рябиновой ловушки. Альраун не может перекинуться в ребёнка или кота, но Силы его не оставили. Нужно что-то предпринять, и быстро! Я пошарила в кармане передника. Пузырьки с лекарством, сушёные ягоды, – бесполезно! Шёлковая кисть?
–
Все взгляды обратились ко мне. Одинокий огонёк призванного света впитался в амулет. Швырнув подаренную Ноттиарном подвеску в Ари, я взмолилась, чтоб союзники успели закрыть глаза. Раздавшийся взрыв чуть не сбил с ног, крик, полный боли и отчаяния, взвился к потолку, но страшнее всего оказалась воцарившаяся через мгновение тишина. Когда я открыла глаза, на том месте, где только что стояла служанка, покоилась лишь кучка праха. На неё, медленно кружа, опускались обугленные лоскуты одежды.
Вбежавшие в зал мгновением ранее стражники со стоном попадали на пол, царапая веки.
Алес усиленно тряс головой, растирая глаза.
– История повторяется, милый. Чужая жизнь снова в моих руках, и вновь от твоего выбора зависит, оборвётся ли она сегодня, – хохотнула ведьма.
– Хватит, Кассандра! Отпусти её!
– Я даю тебе шанс переиграть всё, дурачок. Не зли меня, если, конечно, за двадцать лет ты не научился поднимать мёртвых.
– Ты правда убила моего отца? – едва слышно прохрипела я.
– Деточка, не лезь, когда взрослые разговаривают.
–
