Давай же, капитан! Здесь нет ни одного человека, оплакивающего убитую ведьму, и ни одного такого, кто согласился бы отпустить тебя следом за ней. На глаза упала вечно мешающая непослушная прядь. Белая, как у Алестата. Вдруг стало смешно. Выжала ли я себя полностью, так же как Кассандра когда-то? Может, и я сейчас превращусь в древнюю старуху и рассыплюсь прахом? Под моими руками грудь капитана стражи дрогнула. Вдох, выдох. Ты видел свет, Норн? Я вижу только тьму!
Высокий потолок как чертоги Богини: белый, незапятнанный. Не дотянуться. А стены вокруг завешаны алым, словно ткань драпировки вымочили в крови. Кто догадался перенести меня в эти покои?
Я вытянула руки. Ничего. Кожа белая, даже под ногтями ни следа совершенного преступления. Могло ли такое привидеться? Вряд ли. Ссадины и перевязанные ладони подтверждают мою правоту.
Не помню, как покинула тронный зал. Кто вымыл меня и уложил в роскошную кровать под балдахином? В прошлый раз, когда я жила в этой комнате, подобным занималась Ари. Её больше нет. И это тоже моя вина.
Из окна лился солнечный свет. Сколько я проспала? Пару часов или дней?
Желудок жалобно заурчал. Я потянулась к серебряному колокольчику, но тут же отдёрнула руку. Никаких слуг. Не хочу никого видеть!
Попыталась подняться, но комната резко закачалась. Как же хочется есть. Будто почувствовав, что я проснулась, в покои заглянула совсем юная девушка. Уж не одна ли из тех, кого похитила Кассандра?
– Госпожа, слава Великой, вы пришли в себя! Распорядитесь подать завтрак?
Завтрак? Значит, провалялась я долго.
– Да, пожалуйста. Постой, как твоё имя?
Готовая было броситься выполнять просьбу служанка замялась.
– Риа, госпожа.
– А полная версия? – настороженно переспросила я, ожидая услышать в конце слова проклятое «эль».
– Фриана.
– Спасибо, Риа. Можешь идти.
Чай со свежеиспечёнными булочками немного заглушил голод, хотя я и предпочла бы что-то посытнее, а вот от вида тёмно-красного клубничного варенья замутило.
– Риа, мне бы хотелось помыться. Когда закрывается помывочная для слуг?
– Не пристало ходить в такие места, – всплеснула руками девушка. – В ваших покоях есть ванная. Попрошу заполнить купель горячей водой.
– Не стоит, я просто…
Служанка как юркая ящерка уже прошмыгнула за дверь.
– …схожу в общую.
Кто-то соскоблил всю грязь накануне, но я всё ещё ощущала себя нечистой. Стало не по себе от того, что моё бесчувственное тело омыли без моего ведома. Фриана в компании незнакомой служанки проводила меня в ванную комнату, но их помощь не требовалась. Почти силой вытолкав девушек вон, я забралась в купель и с головой нырнула в воду. Мелкие ранки защипало от ароматного мыла. Призвать Силу, чтоб излечить их, не получилось. Ресурс ещё не восстановился. Мокрые волосы облепили плечи. Я взялась промывать их, но чуть не выронила из рук ковш. Среди влажной рыжей копны отчётливо выделялась снежно-белая прядь. Вот что осталось на память от того ужасного дня, когда я нарушила клятву знахаря и отняла жизни двух ведьм. Мои руки запачканы в крови. На секунду показалась, что вода окрасилась в алый.
Кто я теперь? Чудовище? Алестат был готов без колебаний лишить жизни врагов, но разве он стал от этого монстром? Нет! Он… он…
Стук в дверь вырвал из раздумий. Погрузившись по шею в уже остывшую воду, я крикнула служанке, что она может войти.
– Госпожа, пришёл кронпринц Авин. Его Высочество ожидает за дверью, что мне ему сказать?
– Я… приду через пару минут. Пожалуйста, принеси чистое платье.
Чтобы напялить слишком пышное платье с сотней крючков и рюшечек, потребовалось гораздо больше времени, чем ожидалось. Ну почему нельзя было дать мне что-нибудь простое, без всей этой бахромы и вышивки? Подвязав влажные волосы шёлковой лентой, я вышла из покоев. При виде меня Авин расплылся в улыбке.
– Как же я тосковал по тебе! – не моргнув глазом солгал принц.
Да он имени своего не помнил под действием любовного зелья. Если б Алестат не догадался подлить отворотного снадобья в традиционное свадебное вино, престолонаследник до сих пор пускал бы слюни на Кассандру.
– Я тоже скучала, Ваше Высочество.
– К чему такая официальность, Мари? Ты можешь обращаться ко мне по имени, как раньше.
Ты же сам запретил это накануне моего пленения?! Долгожданная встреча с возлюбленным пока приносила только раздражение. Наверное, я ещё не отошла от случившегося.
– Хорошо… Авин.
Мы медленно пошли по коридору, украшенному сотнями неувядающих букетов. Всё вокруг напоминало о несостоявшейся королевской свадьбе.
– Ты выглядишь так, словно совсем не рада, – скуксился он.
– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя после… всего.
– Ты поступила так, как должна. Спасла меня. Снова! Это правда была ты? Тогда в лесу и на площади в ночь Колосада?
– Да, я.
– Но почему не сказала? У тебя было полно возможностей, чтобы признаться. Тогда всего этого не произошло бы.
