И без того едва сохранявший самообладание принц побледнел и едва не всхлипнул. Мне знакомо это чувство. Когда тот, кому ты доверял, оказывается не тем, за кого себя выдавал. Когда весь мир разбивается в мелкую стеклянную пыль и режет тебя изнутри.
– Да, я – фейри! И поверьте, Ваше Высочество, легче признаться в предательстве, чем в том, что ты один из Дивных. Кассандра – та, кто повинен в смерти ваших матери и отца. Она – предводительница отступниц, устроившая на этих землях кровавое восстание. И теперь ведьма решила захватить власть иначе, опоив вас приворотным зельем и женив на себе. Позвольте мне избавиться от неё раз и навсегда!
Ари ощетинилась и воздела руки, готовясь отразить атаку волшебника. Норн двинулся к ней с мечом наголо. Воздух между ними задрожал от напряжения. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только шарканьем старого распорядителя церемоний, пытавшегося отползти подальше от грозящей разразиться бури. Кассандра гордо подняла голову и в царственном жесте скрестила руки на груди. В её движениях не было ни тени страха. С потерянным выражением лица Авин поднял откатившуюся в сторону корону, покрутил её в руках и взглянул на колдунью.
– Если ты не моя потерянная возлюбленная, то кто же она? Та, кого я выбрал?
– Это не имеет значения, – выпалил чародей.
– Это я! – крикнула я одновременно с ним.
Алестат обернулся на голос и посмотрел на меня с нескрываемой болью.
– Ах, вот в чём дело. И ты здесь, деточка. Я-то надеялась, тебе хватит ума держаться подальше. Алес, это из-за неё ты всё затеял? Снова вальсируешь на любимых граблях? Ну, забирал бы её и проваливал. В этот раз у тебя был выход. Как ты не понимаешь, не стоит переворачивать доску из-за одной пешки!
– Иная пешка дороже золота. Ведь дойдя до конца доски, она становится королевой, – невесело улыбнулся маг.
Я поднялась на пьедестал и с ненавистью воззрилась на бывшую наставницу, готовая сражаться за свою любовь и за всё королевство.
– Как вы не понимаете, я уже победила! Мы с этим легковерным венценосным дурачком испили вина, весь народ ждёт появления королевской четы. Сегодня я официально стала правительницей Брандгорда и в честь этого события готова побыть великодушной. Просто исчезните и останетесь живы.
– Ты прошла такой долгий путь, но есть то, что может всё испортить даже в одном шаге от цели, – хмыкнул волшебник. – Крошечный камешек в ботинке.
Не только Кассандру сбили с толку его слова, я тоже застыла в изумлении. Камень? Жрица! Коснувшись белого кристалла на шее, я спокойно и чётко произнесла его название:
–
Лившийся из окон свет исказился. Лучи потянулись ко мне, впитываясь в медальон. Сияние стало настолько ярким, что, будь амулет у меня в ладони, я давно выронила бы его. Все, кто остался в тронном зале, поспешно прикрыли глаза руками.
– Приветствую Его Высочество и всех присутствующих!
Прозвучавший голос был тих и мягок, но я была уверена, что его расслышал каждый, ведь слова звучали прямо внутри головы. Сквозь едва приоткрытые веки различила сотканную из света фигуру. Женщина в белом кивнула мне в знак приветствия и улыбнулась.
– Я настоятельница и верховная жрица главного Храма Великой Богини – Агата. Сегодня я явилась сюда для того, чтобы передать вам волю Матери всего сущего.
– Что за жалкая иллюзия? Жрицам не позволено выходить из Храма, – прошипела ведьма, не сводя взгляда с говорившей.
– Я и не покидала его. Это всего лишь мираж, сотканный из света, сотворённого Великой. Всё, что было создано Богиней, подвластно ей. Пусть само солнце станет мне свидетелем и да свершится то, что должно.
День за окном померк. Зал погрузился во мрак, а единственным маяком в беспросветной тьме осталась фигура жрицы. Большая часть гостей ушла в сопровождении стражи, но те, кто ещё не успел сбежать, принялись отбивать молитвенные поклоны. Некоторые из придворных дам лишились чувств. Даже Кассандра казалась растерянной.
– Брак кронпринца Авина и отступницы Кассандры не может быть признан законным, ведь Его Высочество уже женат.
– Что? – в едином порыве возопили все присутствующие.
– Прошлой осенью, во время празднования Колосада, принц пообещал себя Мари на один год и один день. Пусть даже он не знал, что делает, но в глазах Богини этот союз священен. До окончания срока престолонаследник не может вступить в брак ни с одной женщиной… Конечно, если он не решит повторить обет и до конца жизни соединиться с первой избранницей. Такова воля Великой!
Силуэт жрицы начал рассеиваться. Свет схлынул с постамента, изгоняя клубящиеся вокруг тени.
– Ты! Глупый мальчишка, ты снова всё испортил, как твой отец когда-то!
С криком, полным ненависти и гнева, ведьма рванулась к принцу. На её ладонях неистово извивались языки пламени. Бросившийся наперерез Алестат выпустил в её сторону молнию, одновременно возводя перед Авином ледяной щит. Всё случилось за долю секунды. Защита и нападение. Колдовской огонь лишь немного оплавил барьер, осыпавшись на пол снопом зелёных искр.
