– Элиас хочет, чтоб ты добился большего, и я не прочь помочь в этом. Может, объединиться? Понимаешь, у меня есть кое-какие счёты с королём Дарином. Он испортил идеальный план. Я всего-то хотела сплотить под своим началом два государства: Теолл и Брандгорд. Тебе ведь уже известно, что я наследница Теолла. Нам с Дарином лишь нужно было пожениться, и всё бы пошло по-моему. Я защитила бы свой народ от посягательств воинственных соседей, позволила женщинам колдовать без оглядки на храмовников, создала бы великую империю, каких ещё не видел свет. Но тут заявилась твоя Майреана со своей дурацкой любовью. Кто же знал, что весь такой продуманный и серьёзный Дарин растечётся от одной её улыбки?! Пришлось спровадить девицу восвояси. Ты подумай, зачем королю великого Брандгорда такая жена? Майра – младшая дочь. Женитьба на ней не принесла бы ни новых земель, ни богатств. Ничего, кроме этой ванильно-слащавой любви. Я пыталась побороться за свои идеи, но белокурая принцесса вернулась со своего края мира вместе с тобой. Остальных магов совета ещё можно провести, но ты был ручной зверушкой Майреаны. Вы вновь сорвали мой замысел. Сначала я думала избавиться от тебя, Алес. Но ты меня заинтересовал. Давай поможем друг другу. Отец прочит тебя в верховные маги, а как насчёт того, чтобы стать правителем Брандгорда? Из нас выйдет очаровательная королевская чета. А в благодарность за помощь я даже не стану убивать Майру. Можешь сделать её своей фавориткой, я не ревнива. Ну, что скажешь?
– СТРАЖА!
Почти истлевшие угли вспыхивают ярким пламенем. Мой крик тонет в истерическом хохоте ведьмы.
– Неправильный ответ, милый!
Я пытаюсь позвать королевскую гвардию, приказать задержать предательницу, но голос больше не слушается, зрение затуманилось. Чашка выскальзывает из ставшей ватной руки. Как глупо! Я думал, что готов ко всему, что переиграл её. Чай с чабрецом оставил неприятное послевкусие. Снотворное или яд?..
Петух горланил так отчаянно, словно его убивали. Зажмурившись и сладко потянувшись, я хотела растолкать Алестата. Но к моему удивлению, его рядом не оказалось. Вестник зари продолжал неистово голосить. Странно, кажется, звук приближался. Нахмурившись, я спрыгнула с сеновала и столкнулась в дверях с рыжим котом, гордо тащившим в зубах придушенно кукарекающего петуха.
– Вальдар, выплюнь немедленно. За такой завтрак нас обоих не на забор, а на кол посадят! – заверещала я в унисон с перепуганной птицей.
Фамильяр неохотно разжал зубы и грустно проследил за уносящимся во двор пернатым горлодёром.
Выглянув через дырку в стене, осмотрела соседние дома. Всё спокойно! Местные наверняка привыкли к утренним распевкам. Это давало мне фору. Но на любование первыми рассветными лучами точно времени не было. Куда в такой час запропастился Алес? Не могу же я уйти из сарая без него. Где искать мага, если разминёмся? Но и рассиживаться в сеннике нельзя. Не ровён час, сюда заглянет его владелец.
