Резко распахиваю глаза, как раз вовремя, чтоб увернуться от пощёчины. Во взгляде стоящего рядом короля плещется ненависть. Он вновь замахивается для удара. Пытаюсь выставить вперёд руки, но не удаётся. Меня затапливает растерянность. Кандалы! Запястья скованы толстыми браслетами, цепь от которых притянута к каркасу кровати. Так вот что за скрежет я слышал.
Щёку обжигает раз, другой. Дарин потирает ладони, презрительно фыркая.
– Что, белобрысый, так отчаялся, что решился на сговор? – в словах короля металла больше, чем в кандалах. – А за измену у нас одно наказание – смерть. Выбирай, как хочешь лишиться жизни: сожжение, повешение, четвертование, дыба? Ты, кажется, любишь животных. Может, привязать тебя к четвёрке лошадей и проверить, смогут ли они разорвать твоё тело на ровные части? Или предпочитаешь что-то экзотическое? Как насчёт линчи – смерти от тысячи порезов – говорят, такое сейчас в моде за морем.
– Ваше… Ваше Величество, я не понимаю, в чём моя вина?
Голос звучит хрипло, так, словно в глотку загнали раскалённый прут, и вся плоть пришкварилась к железке.
– Ах, не понимаешь?! Предатель, ты заодно с Кассандрой. Вы собрались поднять восстание. И после того как тебя поймали на горячем, ты пытаешься выкрутиться?
Дарин злорадствует! Король действительно уверен в том, что я причастен к попытке переворота и… он этим доволен. К чему такая ненависть? Я ведь никогда не был для него реальным соперником.
– Ваше Величество, о планах Сандры я узнал лишь сегодня. У вас есть какие-то доказательства моей вины или вам просто хочется, чтоб я был в этом замешан?
Нужно потянуть время. Я не могу ему солгать, даже если захочу, но и рассказать об этом не смею. Прознай Дарин, что я полукровка, и перечисленными ранее истязаниями и казнью дело не ограничится. Король щурится, он хочет подловить меня, а значит, попытается вывести из себя. В этом случае, лучшее решение – предельная искренность.
– Обвинения основаны лишь на домыслах, иначе я проснулся бы не в собственной кровати, а в темнице. Вернее, если бы вы были уверены, я не проснулся бы вовсе. Вы хотели обезопасить себя, а заодно припугнуть меня, поэтому заковали в кандалы. Полагаю, они из орихалка?
– А то ты не знаешь? – шипит Дарин, в гневе сжимая кулаки.
– Не знаю. Не пытался колдовать. Зачем? Я непричастен к заговору, а значит, нет повода для беспокойства. Мой король не причинит вреда невиновному.
