Двигалось Оно по дороге - поверхности, выложенной ровным камнем. Нисса объяснила, что дорогу построили маленькие двуногие, и Существо в очередной раз подумало, какие они, несмотря на свой невеликий размер и дефектную внешность, полезные создания. По дороге ползти получалось куда удобнее и быстрее, чем по траве или каменистым тропам, и Существо решило: в хорошем месте, где сотни маленьких двуногих станут выполнять Его желания, Оно обязательно распорядится построить такие же дороги и будет иногда путешествовать по ним с Ниссой. А еще Существо позволит пользоваться Своими дорогами всем маленьким двуногим - ведь Оно щедрое и великодушное.
Маленькие двуногие между тем на полях встречались все реже, и Существо забеспокоилось. Если они совсем исчезнут, где Оно отыщет еду?
Нисса на озвученную проблему сказала, что нужно найти «деревню». Это такое особое место, где маленькие двуногие живут вместе. Почти как в крепости Не-злого, только без самой крепости.
Деревни, как полагала Нисса, располагались дальше от дороги, за полями, поэтому Существу пришлось свернуть с удобной дороги. Направление Оно выбирало Само, ориентируясь по тому, где двуногими пахло сильнее. Поля, поля, поля, небольшая роща, и, наконец, на холме, кучка маленьких строений, от которых сильно несло мелкой и крупной живностью.
- Я взяла в доме господина деньги, - сказала Нисса. - Тебе лучше остаться здесь, Великий Уррий, а я поднимусь в деревню и куплю ягненка и приправы.
Существо недовольно зашипело. Отпускать маленькую двуногую в незнакомое место к чужакам? Туда, где ей могут причинить вред? Убить?!! Конечно, Его чешуя представляла некоторую защиту, но Нисса все равно оставалась слабой и уязвимой.
- Нет, - отказалось Оно.
- Великий Уррий, люди могут испугаться тебя, - попыталась возразить Нисса.
- Пусть пугаются, - разрешило Существо и решительно заскользило по тропе, ведущей к деревне. Нисса несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз со вздохом замолкала. И хорошо - Существо Само знало, как лучше.
Люди заметили их достаточно быстро. Раздались громкие непонятные крики, среди которых Существо, как ни вслушивалось, не разобрало ни единого правильного слова, а потом толпой побежали с холма - в противоположную сторону.
- Испугались, - вздохнула Нисса.
Ягнят Существо выбрало Само, а вот приправ - вкусного красного и черного порошков, которыми Оно всегда заедало мясо, - не нашлось ни в одном из тех домов, в которые заходила Нисса, пока Существо караулило снаружи. Вкусной еды, увы, не получилось, хотя голод на ближайшие дни Оно заглушило.
Существо как раз заканчивало доедать второго барашка, когда Нисса - отошедшая на время Его трапезы в сторону - вдруг громко вскрикнула. Оторвавшись от еды, Существо бросилось туда, откуда донесся голос маленькой двуногой, завернуло за угол и зашипело. Незнакомый двуногий крепко прижимал Ниссу к себе, приставив к ее горлу кинжал, а рядом стоял белоголовый. Тот самый, неправильный. За спинами их ярко сияла магическая золотистая дуга, из которой как раз выходило несколько новых чужаков.
- Остановись, иначе мой слуга убьет ее! - приказал белоголовый, повелительно вскинув руку. Существо замедлило движение, оценивая опасность, а потом метнулось к белоголовому. Нисса жалобно пискнула, чужак крикнул что-то невнятное, но это уже не имело значения. Существо приземлилось в шаге от успевшего отскочить белоголового, краем глаза с удовлетворением заметив, что кинжал чужака, державшего Ниссу, лежит на земле, а сам он, воя, прижимает к груди культю правой руки: чешуйка, отделившись от шеи маленькой двуногой, начисто срезала ему кисть.
Белоголовый тем временем, с редкой для двуногого прытью, кинулся в сторону, освободив место другому нападавшему. Нет, на такой обмен Существо не соглашалось. Не обращая внимания на нового противника, Оно бросилось за белоголовым.
Существо почти достало белоголового в новом прыжке, когда тело пронзила сильная боль, даже более сильная, чем когда Его били лучи Не-злого. Источник боли обнаружился быстро: в Его боку, глубоко воткнувшись, засела длинная палка. Копье - вспомнило Оно. Странно и неправильно - ни палка, ни иное оружие двуногих прежде не могли Ему повредить. Сейчас же Существо чувствовало, как копье входит все глубже, как рвет внутренности - и те отчего-то не восстанавливаются - как движется вперед, к тому месту, где бьется одно из Его трех сердец…
- Послушай меня, - белоголовый, все еще целый, поднял руку, призывая к вниманию. Осознав, что после этого жеста копье перестало двигаться, Существо тоже остановилось и посмотрело на неправильного двуногого.
- Между нами случилось недоразумение, - умиротворяюще сказал белоголовый. - Прошу тебя, пойдем со мной. Я вылечу тебя и все разъясню.
- Убери палку сейчас, - потребовало Существо.
- Боюсь, я не в силах этого сделать, - белоголовый широко развел руками. - Для этого нужны специальные инструменты, а здесь их нет.
