Девушка. Неудивительно, что Кирк первым делом подумал о шаманках - они славились привычкой носить мужскую одежду. Вот и незнакомка была одета по-мужски: в свободную тунику до середины бедер, выглядывающую из-под стеганой куртки, и широкие холщовые штаны, заправленные в высокие сапоги без каблуков. Но лицо ее никто не назвал бы даже в малейшей мере мужским: нежная молочно-белая кожа, почти не тронутая загаром, тонкие черты, пухлые губы идеального рисунка, большие серые глаза, оттененные почти черными ресницами, светло-русые волосы, уложенные косой вокруг головы. Много, очень много лет назад Арон уже видел это лицо, и тогда - так же, как сейчас, - не мог отвести взгляда.
Арон с трудом заставил себя посмотреть на спутника девушки. Тот был загорелым, темноволосым и светлоглазым, а вышивка на рукавах рубахи определяла его клан и положение в нем - как это положено северянину, придерживающемуся традиций. Клан Лват, обитатели долины Дольменов.
На одежде девушки вышивки не было, как не имелось и никаких иных указаний на клан - тоже в своем роде важный знак. В нескольких местах оружие клановцев задело ее, но, как отметил Арон, ни одна рана жизни не угрожала.
По тому, как держались незнакомцы, легко определялось: девушка в их паре главная.
- Госпожа, - проговорил Арон, в качестве приветствия склонив голову.
- Благодарю за помощь, тар, - отозвалась та, произнося слова террунского языка с едва заметным северным акцентом. Сам Арон, еще ребенком переселившийся в Террун, говорил чисто и порой замечал, что родное наречие помнит хуже, чем официальный язык империи.
- Тарэс, - привычно поправил он незнакомку и подумал, что нужно будет, в конце концов, получить это дворянство.
- Тарэс, - повторила девушка. - Вы подоспели вовремя.
- Рад услужить, - Арон изобразил подобие придворного поклона, заставив девушку слегка рассмеяться, приоткрыв белые, идеальной формы, зубы.
- Как же вы, госпожа, оказались в такой неприятной ситуации? - проговорил из-за спины Арона Кирк, только сейчас подошедший к ним.
- Боюсь, это долгая история, - незнакомка вздохнула, провела пальцем вдоль самого длинного пореза, на рукаве, нахмурила брови. Рана не кровоточила, более того, края ее стягивались прямо на глазах. - Негодяи испортили мою последнюю чистую одежду.
Кирк тоже это заметил, поскольку спросил почтительно:
- Госпожа - магичка?
- Что? - удивленно переспросила девушка, потом покачала головой: - Вы так решили из-за раны? Нет, вовсе нет. Я жрица Богини Льда. А это мой телохранитель, - она указала на мужчину, - Гетас Лват.
- Если вы путешествуете на юг, то можете присоединиться к моему отряду, - неожиданно для себя предложил Арон.
- Вы весьма любезны, тарэс, - жрица взглянула на него с любопытством. - Вы верхом? Наши лошади, как видите, давно пали…
- У нас есть запасные, - торопливо сказал Арон, все еще во власти того странного ощущения, которое заставило его броситься незнакомке на выручку.
- Вы любезны, тарэс, - повторила девушка. - Что ж, мы принимаем ваше предложение.
Все время, пока они вчетвером сперва поднимались на холм, а потом спускались с него, Арон ощущал на себе напряженный взгляд Кирка, но ни разу не обернулся к наемнику. Тому требовались объяснения, а их мужчина не мог дать даже самому себе. Точнее, мог, но, произнесенные вслух, они бы показались еще большей глупостью, чем сказанные мысленно.
- Мы путешествуем по делам Богини, - между тем проговорила жрица. - А вы, любезный тарэс? Куда направляется ваш отряд?
- На юго-запад, к храму Триады, - машинально отозвался Арон, потом подумал, что, наверное, не стоило говорить правду… Хотя, после того, как он пригласил незнакомку присоединиться к отряду, это уже не имело значения.
- Какое удивительное совпадение! - жрица на мгновение замедлила шаг, потом встряхнула головой и улыбнулась. - Мы направляемся туда же. Правда, не в сам храм - место нашего назначения находится в паре дней пути от него.
- Удивительно, - согласился Арон. Опасности от жрицы и ее спутника он не ощущал, но подозрительная часть натуры уже встрепенулась и теперь злорадствовала, называя человека наивным простаком. Не бывает таких совпадений…
- Клановцы обычно не связываются со жрецами, - подал голос Кирк. - Как получилось, госпожа, что они напали на вас?
Девушка сделала жест, словно отмахиваясь от надоедливой мухи:
- Их наняли жрецы Гиты. У бессмертной стервы давние счеты к моей Богине.
Отряд ждал, и лица всех так живописно отражали мысли, что Арон на мгновение пожалел, что никто не запечатлеет этого на холсте или фреске. Недоверчивое изумление, шок, даже страх. Только Истен выделился - он единственный, наклонившись в седле вперед, жадно пожирал незнакомку глазами.
- Тибор, кто эти люди? - спросил Бракас.
- Жрица Богини Льда и ее телохранитель, - Арон указал на названных. - Я пригласил их присоединиться к отряду.
Девушка на преставление кивнула, с любопытством оглядывая наемников, потом повернулась к воину:
- Мне кажется, или мое появление действительно напугало ваших людей, любезный тарэс?
Арон вздохнул:
