- Как раз перед вашим появлением, госпожа, парни решили попугать друг друга страшилками о мертвецах, выбирающихся из могильных курганов. Не обращайте внимание. Как только они поймут, что вы и ваш спутник живы, то успокоятся.
Жрица рассмеялась - приятный мелодичный звук - и вытянула вперед правую руку:
- Разрешаю самым недоверчивым меня коснуться. Плоть мертвецов холодна, а я вполне теплая.
Первым отреагировал Истен - подъехал к жрице и соскочил на землю. Арон нахмурился, наблюдая, как молодой наемник, улыбаясь, взял ее руку и поднес к губам.
- Госпожа божественно прекрасна.
Жрица улыбнулась в ответ, но не польщенно, а, скорее, с видом светской дамы, привыкшей слышать самые изысканные комплименты и не придавать им значения.
- И госпожа, конечно же, живой человек, - продолжил Истен. - Если нам будет позволено узнать, как зовут красавицу?
- Ах да, - жрица потянула руку назад, и киранин с видимой неохотой отпустил. - Мое имя Эрига Тонгил.
Глава 4
Арон подавил облегченный вздох: ну конечно, просто похожа. В конце концов, ни один человек не может оставаться неизменным двадцать с лишним лет.
- Тонгил? - тем временем переспросил Бракас. Остальные растерянно переглядывались.
- Да, это имя моего клана, - согласилась жрица. Приподняла изящные брови: - Вас опять что-то смущает?
Парни в отряде вопросительно смотрели на Арона, но тот молчал, поэтому общую мысль озвучил Шор:
- Госпожа, вы имеете какое-то отношение к Арону Тонгилу?
- Какому из них? - отозвалась та с легкой насмешкой в голосе. - Я знаю не меньше пяти людей с таким именем.
- А мы - только одного, - ответно хмыкнул Шор. - Того, который был Темным магом и наместником Севера.
- Мы из одного клана, - проговорила жрица, улыбнувшись. - Как и еще несколько сотен тысяч человек.
- Но имеете ли вы отношение к этому конкретному магу? -- Шор нахмурился.
Жрица вздохнула:
- Его прапрадед в четырнадцатом поколении и, соответственно, моя прапрабабка родились от одних родителей.
- Вы прослеживаете родство так далеко назад? - подал голос Рикард.
- Это часть моей работы: знать, кто кому кем приходится, - отозвалась Эрига.
- Даже изгнанные из клана? - не удержался Арон.
- Конечно, - согласилась жрица. - Изгнания - это человеческие игры, моей Богине они не интересны.
- Темный был изгнан? - это переспросил уже Венд.
- Ходили такие слухи, - небрежно отозвался северянин, уже жалея, что поднял тему.
- Это многое объясняет, - пробормотал стоящий рядом с ним Кирк. Арон ничего не ответил. «Не вспоминать», - повторил он себе. - «Это прошлое, просто прошлое. Не вспоминать».
- Что ж, вопросы заданы, ответы получены, - сказал он вслух. - Имис, Шор, освободите от поклажи пару лошадей для госпожи и ее спутника, и продолжим путь.
Дорога, построенная в незапамятные времена, осталась ровной, идеально подходящей как для пешего путника, так и для конного. Подковы лошадей звонко цокали по ее серому камню, люди негромко переговаривались.
Арон ехал справа от жрицы, по левую руку от нее и чуть позади следовал Гетас Лват. Девушка как раз рассказывала историю мытарств последних дней.
- …тут ты прав, Тибор, клановцы всегда охотятся пятерками, но первого Гетас убил еще вчера…
После того, как жрице и ее спутнику подвели коней, Арон, наконец, вспомнил о манерах, представился сам и назвал спутников. Эрига улыбнулась и предложила перейти на «ты» - как она сказала, имперская манера обращаться к одному человеку во множественном числе ее смущает. Возразивших не нашлось. Парни в отряде, похоже, успокоились как насчет ходячих мертвецов, так и родства девушки со страшным Темным магом.
- Это опасная дальняя дорога. Почему ты взяла только одного телохранителя? - спросил северянин, глядя на жрицу и против воли любуясь свежестью и красотой ее лица, плавностью каждого движения. Встречный ветер плотно прижимал одежду к фигуре девушки, четко обрисовывая высокую грудь и тонкую талию. Эрига казалась не просто красивой - идеально прекрасной, так что в сознании Арона опять зашевелились притихшие было подозрения. Девушка между тем покачала головой:
- Гетас - это все, что осталось. В горах Присват на наш отряд сошел оползень, выжили только мы двое. Тогда я думала, что это случайность, но после нападения клановцев сомневаюсь.
- Цель путешествия должна быть важна, раз ты не повернула назад.
- Очень, - согласилась Эрига. - Но, прошу, не расспрашивай о деталях - это дело Богини.
- Конечно, - Арон кивнул. Он с детства усвоил, что есть вещи, которые жрица не скажет никогда.
Мужчина перевел взгляд на желтеющую степь, а перед глазами встал родной поселок, острые клыки скал, нависающие над морем, крохотные пятна рыбацких лодок на горизонте. Весь последний час он боролся с собой, но внешность девушки, ее акцент, ее жречество - все это слишком сильно потревожило воспоминания.
- Расскажи о своей родине, Эрига, - попросил он. - Я слышал, владения Ледяной Богини прекрасны.
- Ты никогда не бывал у нас, Тибор? - уточнила жрица. - Но да, ты слышал верно: нет места красивее…
