Венд ехал в нескольких шагах позади Тибора и давно молча наблюдал за их беседой. Пират казался завороженным как самой жрицей, так и ее рассказом. Девушка, бесспорно, была красива, но не настолько, чтобы человек рассудительный и уравновешенный, каким всегда казался Тибор, потерял голову.
Воин вновь посмотрел на Ресана, молясь про себя всем богам, чтобы тот не наделал глупостей. Столько обиды было в глазах юноши, когда он смотрел в спину Тибора, столько ненависти - когда переводил взгляд на жрицу. Счастье, что те, занятые друг другом, не оборачивались и этого не видели. Возможно, пытаясь сделать часть поездки более безопасной, Венд только приблизил катастрофу. С Ресаном следовало поговорить, но будет ли толк?
День казался бесконечным, и, когда, наконец, прозвучал приказ разбивать лагерь, Венд не смог сдержать вздох облегчения.
- Мы стреножим коней, Тибор, - сказал он предводителю, и, даже не дождавшись согласного кивка, потащил Ресана за собой. Работа была привычной, помогать никого из отряда он больше не позвал, так что с юношей они остались почти наедине - если не считать лошадей.
- Начистоту, Ресан, - сказал Венд, убедившись в отсутствии лишних ушей. - Что бы ты там себе ни придумал насчет Тибора, забудь. В лучшем случае выставишь себя дураком. В худшем - особенно если сделаешь что-то жрице - он тебе шею свернет.
- В смысле, «придумал»? - сердито переспросил юноша.
- В смысле, я не слепой и вижу, как ты на него смотришь. - Венд вздохнул. - Если не прекратишь, заметят и остальные.
- И как же я на него смотрю? - тем же сердитым тоном уточнил Ресан, но предательский румянец уже пополз по лицу.
- Влюбленными глазами, - буркнул воин.
- Ты… ты… - мальчишка гневно стиснул кулаки. - Ты дурак!
- Дурак, - согласился Венд. - Был бы умный, вообще в эту авантюру с местью и проклятьем не влез бы. Сидел бы сейчас дома под теплой крышей…
- Я вовсе не влюблен в Тибора! Понял? Нет ничего такого!
- Тогда перестань поедать пирата глазами и хвататься за рукоять ножа, когда смотришь на жрицу, - посоветовал Венд. Ресан на это ничего не ответил, только посмотрел на него со злостью, тяжело дыша. Потом отвел взгляд, явно пытаясь успокоиться. Так прошло около пары минут, и Венд уже собирался сказать что-нибудь примирительное, когда из-за спины раздался голос:
- Вы еще тут?
Лицо Тибора казалось, как всегда, спокойным, и воин после короткого размышления решил, что тот их разговора не слышал.
- Эрига отошла дальше в степь для какого-то ритуала, - продолжил пират. - Хочу предупредить: при ней и ее спутнике не упоминайте о том, что это я убил Тонгила. Вообще лучше ни о его смерти, ни о нем самом не говорите.
- Она же сказала, что они не родственники, - напомнил Венд.
- Тем не менее, рисковать не стоит, - Тибор повернулся, собираясь уходить.
- Истен ненадежен, - уже ему в спину сказал Венд. - Вполне может ляпнуть тебе назло.
Пират повернулся, нехорошо усмехнувшись:
- Истену я объяснил отдельно и очень подробно. Кажется, его впечатлило.
Ужин оказался намного лучше предыдущих - жрица вызвалась помочь Рикарду готовить и добавила в варево каких-то ароматных корений и трав, которые висели у нее в мешочке на поясе. Тибор первым подставил миску, вдохнул запах, лицо приобрело задумчивое выражение, словно бы пират прислушивался к невидимому голосу. Потом одобрительно кивнул и зачерпнул похлебки. Эрига наблюдала за ним с любопытством, но вслух ничего не сказала. Остальные тоже. За прошедшие недели в чутье Тибора на опасность успели убедиться все. Если он решил, что похлебка не отравлена, значит, так и есть.
Венд посмотрел на спутника жрицы, сидевшего слегка в отдалении, и подумал, что ни разу еще не слышал его голоса. Хороший Эриге достался охранник: услуги человека, способного драться наравне или даже лучше клановцев, стоят очень дорого.
Сперва говорили о предстоящем переходе через земли кочевников, а потом разговор перешел на Тонгила.
- Меня удивляет, что упоминание моего клана вас так смутило, - сказала жрица, и воин заметил, как при этих словах Тибор слегка поморщился.
- Тонгила в наших краях боялись, госпожа, - вежливо объяснил Кирк. - Самый сильный Темный маг империи, глава Ковена - это создавало определенную репутацию.
- Боялись? - переспросила Эрига. - Сейчас нет?
- Сейчас он, говорят, мертв, - криво усмехнувшись, сказал Истен.
- Вот как, - проговорила жрица. - Кто-нибудь из вас видел его мертвое тело?
Воцарилось молчание, нарушил которое Тибор:
- Нет, но слухами земля полнится.
- Интересно, как бывает в жизни, - проговорила девушка. - Вот человек богат, могущественен, родовит. И вот он исчезает, и никому не ведомо, что с ним на самом деле сталось…
- Тонгил не был родовит, - резко сказал Ресан, и Венд с трудом удержался, чтобы не закрыть глаза рукой и не застонать вслух. - А богатства он получил, когда коварством погубил Великого Неркаса.
- Насчет богатств соглашусь, - жрица кивнула. - Но отчего ты считаешь…
