Не доходя до рынка, я свернул на неприметную узкую улицу, с нее в закоулок, упирающийся в глухую стену, и принялся ждать. Ножны с мечом я оставил с лошадью, повесив простейшие защитные чары: таскать с собой тяжелую железку не было ни малейшего желания, тем более у меня всегда при себе ритуальный кинжал. Мой преследователь появился почти сразу, едва я успел создать парализующее плетение. Дальше все произошло за считанные секунды: воздушной волной я впечатал его в стену, обездвижил и только тогда достал кинжал. Я мог бы убить его сразу, но нужно было узнать, в чем я прокололся. От удара с мужчины слетел капюшон, и я с удивлением узнал в своем преследователе Аргуса. Этому-то что от меня надо?!
— И чего ты за мной ходишь? — я не спешил его отпускать.
Чары держали крепко, но разговаривать он мог. И моргать. Очень удобный вариант плетения, не раз испытанный мной в деле.
— То и хожу. Я сразу про тебя все понял.
— Что понял?
Если понял все правильно, то почему так долго тянул? Вчера у них был отличный шанс сдать меня магам, но они им не воспользовались.
— Что ты из гильдии убийц.
Что, простите?! Это было так неожиданно, что я сначала даже растерялся.
— Ты это… сам придумал или подсказал кто? — я мысленно выдохнул с облегчением и развеял сдерживающее плетение.
Кинжал я по-прежнему держал в левой руке, а с кончиков пальцев правой в любой момент готово было сорваться новое плетение. Ее я спрятал за спину, чтобы красноватое свечение убийственной магии не выдало меня раньше времени. Но я надеялся, что это не пригодится, ведь если Аргуса послал Эрван, то в случае его пропажи подозрение сразу падет на меня.
— А-то не видно! — Аргус так и остался стоять на месте, из эмоций на его лице промелькнуло разве что удовлетворение от того, что он утвердился в своей нелепой догадке. — Меч держишь, как курица лапой. Основные стойки знаешь, а как до дела доходит, теряешься. И воин свое оружие никогда в конюшне не бросит, если оно не для красоты. А твоя настоящая техника впечатляет, да. Какие-то магические штучки?
Похоже, и вправду бывших стражей порядка не бывает, но я не стал говорить это Аргусу, раз уж его так задевает упоминание о прошлой работе.
— Артефакт.
Будь на его месте тот же Мэйнард, такая грубая ложь не прошла бы, людей, далеких от магии, куда проще провести. С остальным я спорить не стал. Если хочет считать меня профессиональным убийцей — пусть, любая выдумка для меня сейчас предпочтительнее правды.
— И кого тебе заказали? Барона?
— Никого. Давай не будем создавать друг другу проблем, ладно?
— Если у тебя терки с гильдией, мало никому не покажется.
Эх, знал бы ты, с кем у меня «терки», убийцы показались бы тебе милыми ребятами…
— Я не доставлю вам хлопот, а после нашего задания в любом случае покину команду.
— Тогда перестань уже изображать ущербного мечника. Хотя бы не во время битвы. Это заметно.
Охотно верю. Возьмись какой-нибудь недоучка изображать великого мага, я бы тоже заметил.
— Хорошо. Но при посторонних будьте добры меня прикрыть.
— Прикроем по возможности, — Аргус кивнул и скосил взгляд на мою заведенную за спину руку. Я убрал кинжал, развеял плетение и протянул ему пустую ладонь. Поколебавшись пару секунд, Аргус пожал мою руку.
— Работаем, но так и знай, я с тебя глаз не спущу. И вздохну спокойно, только когда уберешься восвояси.
— Да и пожалуйста.
Я надеялся, инцидент исчерпан. Непривычно с кем-то вот так договариваться. Раньше мирное урегулирование конфликта казалось мне признаком слабости, но пора бы уже вырастать из своих заблуждений.
На рынок Аргус потащился вместе со мной, но это было только на руку — меня по-прежнему искали, и больше внимания обращали на подозрительных одиночек. На площади висела листовка с моим портретом, на который я сейчас мало походил, а у прилавков с травами и корнями для зелий отирался молодой маг в неприметной серой накидке. Нейтрал. И смотрел он не на товар, а на тех, кто им интересовался. Умно. Когда он скользнул по нам заинтересованным взглядом, мне захотелось побыстрее смыться, но сейчас это выглядело бы подозрительно. Из трех торговцев я наметанным взглядом выделил приземистую старушку с зачатками магического дара. Она не развивала его, как следует, но для работы с материалом хватало и этого.
—Здравствуйте, бабушка. Болиголова пару зонтиков. Так, а это бузина? Давайте. А мандрагоры случайно нет?
— Нет, откуда? Может…может, омела подойдет? — проворковала старушка-травница.
Да на кой она мне? Приворотное зелье, что ли, варить? Нет уж, увольте!
— Ребята, вы никак девку опоить решили? А мандрагора для мужской силы? — заинтересовался маг. Думаю, ему давно наскучило тут торчать, вот он и развлекался, как мог. — Если переборщите, эффект будет обратный, отсохнет все к лешему.
За кого он нас держит? Каким же надо быть идиотом, чтобы использовать ядовитые корни для подобных целей! Я собирался вырезать новую ритуальную куклу для сокрытия дара. Восковая фигурка еле держалась после вчерашнего, а рисковать не хотелось.
