— Не о чем тут разговаривать!— отрезал Кассиан. Холода в его льдисто-голубых глазах хватило бы заморозить все вокруг, а вокруг пальцев, потрескивая, снова собиралась сила. — А вас двоих я предупреждал, разве нет? — он бросил презрительный взгляд на Мэйнарда.
Поверх черной рубахи висел амулет, усиливающий его связь с природной стихией,он его не скрывал, но я явственно ощущал наличие и другого артефакта, совершенно не подходящего к его дару. Заваляйся нечто подобное в моем кармане, никто бы не удивился, но зачем маг-природник таскает при себе чьи-то кости?
— Если это вызов на дуэль, то что-то он не по форме, — бросил я как можно более равнодушно. Его чрезмерная гордость и ослиное упрямство не оставляли мне выбора. Подставлять под удар младших не хотелось, тем более с Миртой я был связан клятвой. Дуэль один на один временно решила бы этот вопрос, а дальше все будет зависеть от меня.
— Да плевать! — выплюнул Кассиан и буквально швырнул в меня наскоро созданное плетение официального вызова. Растущие у дороги кусты примяло внезапным порывом ветра. С протоптанной дороги, на которой мы стояли, поднялась пыль.
— Нет, стойте! — закричал Деметриус, но я уже подтвердил, что принимаю вызов.
В тот же миг нас с Кассианом накрыл прозрачный защитный купол, не позволявший посторонним вмешаться в поединок. Он рассеется лишь по обоюдному согласию участников либо со смертью одного из нас. Все посторонние звуки разом отрезало, но я знал, что полусфера позволяет находящимся снаружи слышать каждое наше слово.
Кассиан снова ударил, но я был готов и мгновенно выставил зеркальный щит. Молния с шипением ушла в защитный купол, который тут же ее поглотил.
— Мне вот интересно, ты хоть знаешь, что это твой учитель убил старика, или он использует тебя втемную? — я отцепил меч и воткнул его в землю рядом с собой —проклятая железка только мешала.
С Кассианом нас разделяло пять шагов. Придется действовать с оглядкой на ограниченное пространство, но в то же время я мог не опасаться, что противник призовет ураган или дождь с градом.
— Не смей на него наговаривать, тварь!
— Я почему-то так и подумал… А вот тебя, похоже, думать не научили. Двэйну нужен верный, но тупой исполнитель, он не потерпел бы возле себя человека с мозгами. Да не смог бы я убить Окинуса. И мне незачем это делать…
Я создавал основу для сложного атакующего плетения. И вот тут Кассиан меня удивил:
— А даже если и так, что с того? Тогда я тем более должен от тебя избавиться. Если Двэйн лишится своего места, это ударит и по мне. Я предпочту увидеть новым главой его, а не тебя, понимаешь это?!
Разговаривать нам и вправду не о чем. Если я и дальше продолжу защищаться, то исчерпаю ресурс раньше противника, но ударить я смогу лишь один раз, на большее сейчас моих сил не хватит. С Кассианом я должен следить за каждым своим шагом, иначе любую ошибку он тут же обернет против меня.
Казалось, я все рассчитал. Собрал силы для удара и подгадал момент, когда он снова ударит. Одной рукой создал самый простой и быстрый щит, и его оказалось недостаточно, и меня ударной волной впечатало в купол, но я был к этому готов.
Другой рукой я в полете выбросил мощное атакующее плетение — магия смерти в чистом виде. Я не чувствовал руку, пальцы онемели от соприкосновения с чуждой всему живому стихией, я всем своим существом ощущал ее смрад, но это было самое действенное из того, что я способен создать без длительной подготовки и подручного материала. Кассиан ударил снова почти одновременно со мной, его скорость создания боевых плетений заслуживала восхищения, и мой щит рассеялся, поглотив часть предназначенного мне урона. Сначала показалось, что я вижу звезды, а в следующий миг — что они взрываются прямо в моей голове. Но я каким-то чудом все еще был жив. Не знаю, спас ли меня наспех созданный щит или Кассиан не планировал убивать меня так быстро. Его защитное плетение было основательным, но эта моя атака игнорировала щиты. Она должна была его убить, так почему я до сих пор не почувствовал его смерти?
Когда смог сфокусировать взгляд на Кассиане, у него шла носом кровь, но он все еще стоял на ногах. Как?! Он лишь хрипло рассмеялся на мой невысказанный вопрос:
— Я пришел подготовленным, зная твои мерзкие штучки, — Кассиан хлопнул рукой по карману брюк. Артефакт, который я почувствовал, давал ему защиту от магии смерти? Откопали же где-то! Неужели, Двэйн вскрыл архив нашего хранилища? — Итак, остатки сил ты потратил впустую. И что будешь делать? За меч схватишься? Вперед, ты ведь у нас теперь мечник!
Пусть мечником я был фальшивым, но он сейчасподал мне отличную идею.
