Ухмыльнувшись, Кассиан вморозил меч в землю, но я и не думал на самом деле его брать. Обычно ритуальный кинжал не используют в дуэлях — это и понятно, ведь времени на проведение ритуала никто не даст, но он у меня был и за неимением других вариантов вполне годился для обычного убийства. Кассиан не подпустит меня близко, кинься я на него с кинжалом, но мне ведь не обязательно идти в лоб. Достаточно уйти в тень. Магию теней сложно назвать боевой, она не имеет мощных атакующих плетений, но в том, чтобы незаметно подобраться к кому-нибудь, ей равных нет. Мы находились на открытом пространстве, но тень у меня была — моя собственная. Кассиан ударил, зная, что мне едва ли хватит ресурса на приличный щит. А я ушел в свою тень, вышел из его тени и всадил кинжал в его открытую шею.
Защитный купол растаял в тот же миг, когда его тело с глухим стуком упало на землю. К нему тут же бросился Деметриус, но он был бессилен — поднимать мертвых на ноги было моей прерогативой.
— Лисандр, ты нормальный, нет? Тебя на магическую дуэль вызвали, а ты за нож хватаешься!
Я вытащил кинжал, обтер и убрал на место.
— Он первым нарушил кодекс, причем дважды. Во-первых, он не спросил, достаточно ли у меня ресурса для поединка, а я был почти пустой. Во-вторых, он не должен был пользоваться защитными артефактами. Помоги мне его перевернуть.
Деметриус не побоялся испачкаться в крови, и когда мы перевернули тело, я достал из кармана Кассиана небольшой мешочек и вытащил оттуда потертую черную веревку с нанизанными на нее костяными фигурками.
— Когда-то давно такие использовали некроманты, чтобы в масштабной схватке не попасть случайно под чары коллеги. Жаль, я не сразу понял, иначе не потратил бы так бездарно остатки сил.
— Не вздыхай. Разве ты только что не восполнил ресурс за его счет?
— Немного, — признался нехотя. — У меня не было возможности сделать все, как полагается. Если бы я промедлил, то сейчас бы сам здесь валялся. Ты сам все слышал. Все еще мне не веришь?
— Верю. И мне все это очень не нравится. Кстати, что будем делать с телом?
И я как ни в чем не бывало обернулся к Мэйнарду — они с Миртой так и стояли неподалеку с ошарашенным видом, не решаясь подойти ближе.
— Мэй! Будь другом, сожги это!
— Вы… серьезно?!
— Если ты забыл, он собирался убить и вас.
— Ну, раз уж меня все равно записали в соучастники… — Мэйнард глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выполнил просьбу.
— Не о том переживаешь, парень, — Деметриус с горькой полуулыбкой покачал головой. — Нам для ритуала уже людей не хватает. Ты ведь понимаешь, что это значит, правда?
У самых ворот нашу скромную команду лично встретила хозяйка замка. Леди Далия была полной противоположностью супругу, она чем-то напоминала большую тыкву, которыми так славилось их баронство. Общительная, добродушная и без меры активная дама могла похвастаться здоровым румянцем и внушительными формами. Другая в этих местах давно бы загнулась.
— Спасибо вам за моего мальчика! — она не успокоилась пока всех нас не переобнимала. — Я закажу нашему художнику картину о ваших славных деяниях, и она займет достойное место на стене нашего замка. Молодой талантливый маг, отважный воин и прекрасная целительница спасают отчаянного искателя приключений от орды жутких тварей!
— Вы их сейчас перехвалите! — Я был почти благодарен хмурому Вэнсу за попытку охладить пыл этой милой дамы, но тут он продолжил:— Юному магу повезло, что со страху он сумел выдать что-то убойное вместо едва тлеющих огненных искр. Воин считал ворон — все твари убиты магией. Девчонке руки бы оторвать за такую работу! Не умеешь лечить сиди дома, вышивай.
Каких трудов мне стоило смолчать! Но выдать себя я не мог, приходилось стоять, опустив укрытую капюшоном голову, словно мне и вправду было стыдно за подсчет ворон.
— Вы слишком требовательны к младшему поколению, господин Вэнс.
— Что у вас стряслось на обратном пути? Я отсюда почувствовал отголоски боевых заклятий, — проигнорировав леди Далию, старый маг обвел неприветливым взглядом наш спасательный отряд. Ребята растерялись, не зная, что можно говорить, а что нет, я тоже вынужден был молчать. Положение спас Деметриус, стоявший чуть поодаль:
— У них ничего. Кассиан сцепился с Лисандром, мы были свидетелями их дуэли.
Леди ахнула. Старик Вэнс еще сильнее нахмурил кустистые брови:
— И где они теперь?
— Кассиан мертв. Лисандр скрылся в неизвестном направлении.
— И вы его не остановили? Хотя о чем это я, кому останавливать-то… Жаль, меня там не было, я бы ему задал! Посмотрите-ка, удумал, шельмец, воду мутить накануне ритуала! Да и леший с ним! Деметриус, не мог бы ты осмотреть Корина? Мне не нравится, как выглядит его нога.
Руки так и чесались впечатать старого хвастуна в ближайшую стенку, но с теми жалкими крохами сил, что у меня оставались, я не мог позволить себе такого удовольствия. Деметриус же, как всегда, был невозмутим:
— Пойдемте, конечно. Не будем терять времени.
