— Зачастую реальность оказывается невероятнее самых смелых догадок, — слабо улыбнулся Эрван. — Кстати, о деньгах: твоя часть вознаграждения здесь, в тумбочке. Без надбавки за колдовские способности, я же заявлял тебя как мечника.
— Оставь, — отмахнулся я. — Вы ведь собрались школу открывать?
— Для меня это неприемлемо.
Я уже успел забыть, какой он принципиальный.
— Тогда, может, примешь в качестве аванса? Буду рад, если после выздоровления научишь меня обращаться с мечом. Полагаться на одну магию — не самое разумное решение.
— Мудро. Рад, что ты это понял. Когда маг ослеплен своей силой, она может сыграть с ним злую шутку и подвести в самый неподходящий момент.
Окинус говорил что-то подобное, но некоторые вещи можно прочувствовать лишь собственной шкурой. Когда слишком полагаешься на что-то, становишься от этого зависимым, а любая зависимость опасна.
— Учусь на своих ошибках, — усмехнулся я невесело. — И раз уж мы заговорили об ошибках, я хотел бы попросить тебя никому не рассказывать о демоне.
— Почему? Вы настоящие герои, к чему эта скромность?
— Скромность тут не причем. Демона призвал один из наших, а мы лишь исправляли последствия его ошибки. Нельзя допустить, чтобы эта ошибка стала достоянием общественности. Ты знаешь, как в королевстве относятся к темным магам. Демона нам не простят.
— Понимаю, — вздохнул Эрван.
Та же история с ритуалом по наложению печати. Двэйн неоднократно предлагал требовать что-то за его проведение, но Окинус отвечал категоричным отказом. Этот долг лег на наш ковен лишь из-за того, что наш собрат однажды совершил роковую ошибку. Тут нечем гордится.
— К тому же тебе все равно никто не поверит. Я бы и сам не поверил.
Чтобы справиться с потусторонней тварью, мне пришлось заключить договор с темной богиней, а Мирта расплачиваться за меня своим даром. Аргусу пришлось заплатить жизнью, Мэйнарду — едва не пришлось. Я не стал говорить парню, но когда я утащил его в тень, его шансы вернуться оттуда живым были примерно пятьдесят на пятьдесят. В тот день даже боги были на нашей стороне. Они считают этот мир своим и не жалуют незваных гостей, но дать им отпор могут лишь руками людей.
Эрван кивнул:
— Можешь на меня рассчитывать. Мэйнард мог успеть кому-то разболтать, но я с ним поговорю. Пусть вместо демона в его истории будет крупная горная тварь — их тоже не так-то легко победить вчетвером, особенно если маги лишились сил.
— Тогда если кто спросит, я тоже буду придерживаться этой версии. Поправляйся, не буду тебя утомлять.
Я вышел, закрыв за собой тихо скрипнувшую дверь.
Мне еще многому предстояло научиться. Маг учится всю жизнь, но и ее бывает мало, чтобы познать все тонкости. В ближайшее время у меня будет много работы, но я больше не буду пытаться тащить все на себе. Часть обязанностей главы еще при жизни Окинуса взял на себя Усхари: он представлял наши интересы при дворе и держал нас в курсе важных новостей. Именно благодаря ему отношение к темным магам у народа пусть настороженно-нейтральное, но все же не враждебное. У нас только некромантов боятся до жути, но с этим, боюсь, ничего не поделать. К счастью, далекие от магии люди все равно не отличат некроманта от любого другого темного мага, поэтому я обычно представляюсь магом теней, что тоже правда. Пусть у нас с Усхари всегда были немного натянутые отношения, но когда я вчера попросил его встретиться со мной на днях и проконсультировать по сложным для меня моментам, он не отказал.
В ближайшее время мне придется встретиться с главой светлого ковена, а я не представлял, как себя с ним вести. Двэйн за эти несколько дней навел такой беспорядок в документах, что я целый вечер только искал ежедневник учителя, где тот должен был обозначить план встречи.
Деметриус помогает мне с текущими делами, без него я бы не справился. У нас получается отличная команда. Даже после официальной церемонии мне нужно проявить себя с лучшей стороны, прежде чем свои начнут воспринимать меня всерьез, что уж говорить о светлой братии?! Пройдет немало времени прежде, чем я смогу избавляться от того впечатления, что сложилось обо мне у остальных, и, увы, не на пустом месте.
Еще моей задачей будет организация ритуала через год. Может показаться, что год — это долго, и переживать об этом рано, но ведь за это время нужно кого-то найти и обучить. Думаю, стоит обратить внимание на выпускников этого года и надеяться, что хоть кого-то из них отметили темные боги.
