— Я бы тоже не рискнул, — поежился Мэйнард. В отличие от Корина, он мог чувствовать могильный холод моего дара, который я больше не скрывал. — Вас можно поздравить с должностью?
— Официальной церемонии пока не было, но фактически — да.
Стоило мне войти в беседку, Мирта подняла на меня свои большие грустные глаза.
— А я за тобой, — заявил ей без тени улыбки и, не дав ей слова сказать, добавил: — До вступительных испытаний твой дар успеет вернуться. Я поклялся помочь тебе с поступлением, и я это сделаю.
— Я… освобождаю вас от клятвы.
Если бы все было так просто!
— Мирта, я принес клятву на кольце моего бога, а он меня от нее не освобождал. И потом, я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала, и сам хочу помочь.
Девушка посмотрела на меня с удивлением, как будто ожидала, что я тут же с радостью сбегу. Если она такого обо мне мнения, то за какие тогда заслуги я вообще ей сдался? Сейчас я бы еще понял, но когда мы познакомились, у меня не было высокого статуса, меня разыскивали за убийство, я выглядел, как чучело и не лучшим образом себя с ней вел.
— А если не вернется?
— Мы что-нибудь придумаем. Будет обидно, если перед самым поступлением снова сможешь колдовать, а не готовилась. Собирай вещи, я тебя жду.
Несколько секунд она смотрела на меня, удивленно хлопая ресницами, а потом резко подскочила, уронив лежавшее на ее коленях шитье:
— Я сейчас! — подобрала свои тряпки-нитки и побежала собираться.
Присев на скамейку, я проводил взглядом ее удалявшийся силуэт.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — Мэйнард закрыл книгу, заложив нужную страницу высохшим цветком.
— Ты сам-то не думаешь восстанавливаться?
— Да я бы рад, кто б меня еще взял!
— Тебя на каком курсе отчислили, на третьем?
— Да, в начале весны.
— Мне все равно в академию идти, могу заодно и о тебе поговорить. Ты заслужил второй шанс. Но скажу сразу: чтобы восстановиться на четвертый, тебе придется сдать итоговый экзамен для третьекурсников — теорию и практику. Сможешь подготовиться?
— Постараюсь, — в его взгляде промелькнула робкая надежда, словно он боялся поверить своему счастью.
— Если хочешь, приезжай, я тебя прогоню по программе, а ты Мирте поможешь. Уж ты-то должен понимать, как тяжело в академии, когда до этого магией толком не занимался. Мэй, да она читает до сих пор по слогам, какая там магия?!
— Я только рад буду, вот только съезжу домой, — улыбнулся Мэйнард.
— Решился все-таки? Рад слышать.
— Когда думал, что умру, больше всего жалел о том, что так и не навестил родителей, не объяснился с ними. Перед лицом смерти все остальное вдруг стало неважным…
— Значит, ты все же станешь нашим новым магом? — вмешался Корин, который до этого сидел тише мыши, с интересом вслушиваясь в наш разговор.
— Господин барон намекнул, что готов взять меня на освободившееся место, если я доучусь, — ответил Мэйнард на мой вопросительный взгляд. — Сказал, что ему важнее личностные качества, а опыт — дело наживное, но должность ответственная, и как минимум программу академии я должен знать.
— Неплохо. А эти два года ты мог бы приезжать сюда на летнюю практику. К моменту назначения тебя тут каждая тварь узнавать станет, будут в ужасе разбегаться, едва завидев.
Корин хихикнул, прикрыв рот книжкой. Мэйнард невесело улыбнулся:
— Ну да, закрывается одна дверь, открывается другая — так, кажется, говорят? Вы ведь знаете, что Эрван распустил команду?
— Этого стоило ожидать, — после тяжелого ранения он вряд ли вскоре сможет вернуться к работе наемника. Быть может, самое время начать преподавательскую практику? — Кстати, как он там? Думаю, мне все же стоит с ним объясниться.
— Неважно, но помирать больше не собирается. Если думаешь его проведать, стучись сначала. Он там может не один быть.
— Значит, не так у него все и плохо.
Эрван обнаружился в выделенной ему комнате в гордом одиночестве. Когда дверь скрипнула, он открыл глаза и чуть приподнял голову. Он был бледен, волосы слиплись, и только сейчас я заметил, как много в них седины.
— Извини, если нарушил твой послеобеденный сон.
Выделенная ему комната такая же как та, что занимали мы с Мэйнардом, только шторы зеленые и петли в двери хуже смазаны.
— Я не спал, — Эрван полусидя отвалился на подушки, которых у него с моего прошлого визита значительно прибавилось. — Мэйнард рассказал, что с вами приключилось. Рад видеть в добром здравии.
— И я надеюсь в ближайшее время увидеть тебя на ногах, — я присел на низкий трехногий табурет, поставленный возле его постели. — Эрван, я должен извиниться перед тобой за то, что обманом напросился в вашу команду. Тогда я не задумывался о том, что вы можете попасть под удар, — бросил взгляд на аккуратно застеленную кровать Аргуса. Возле нее на полу так и лежал небрежно брошенный мешок с его вещами.
«
— Я не дурак, Лекс, и сразу видел, что с вами не все чисто, но вы были мне нужны, так что я сам позволил себя обмануть.
— Меня зовут Лисандр, — и в ответ на его удивленно-вопросительный взгляд, добавил: — Да, тот самый, но денег за меня больше не дают.
