– Победа лишь тогда является победой, когда мы все возвращаемся с поля боя живыми. И это безусловное поражение, когда мы приносим с собой тела наших товарищей. Были времена, когда я жалел, что стал целителем. Я не мог сражаться и временами винил себя в том, что выбирал, кому помочь первому, обрекая тем самым кого-то другого…
– …
– Но сегодня, кажется, я в первый раз почувствовал нечто, похожее на чистую победу.
Этого мужчину было ещё слишком рано называть стариком, но на руке, которая держала предплечье Тео, можно было отчетливо увидеть морщины. Возможно, он тоже присутствовал на аудиенции и своими глазами видел властные и провокационные требования Империи.
– Герой Мелтора, для меня большая честь помочь Вам этими руками, – наклонив голову, ещё раз выразил ему своё уважение целитель.
– … Спасибо, я тоже благодарен Вам.
Тео ничего не оставалось, кроме как принять эту горячую похвалу.
Он чувствовал себя обремененным эмоциями целителя и, после непродолжительного прощания, покинул лазарет. Большая часть зрителей пошла на званый ужин, так что в коридоре было в несколько раз темнее и безлюднее, чем обычно. Как только за его спиной закрылась дверь, на Тео обрушилась холодная тишина.
– Уф, это слишком обременительно.
Положительными были все эти эмоции, или отрицательными, – привлечение внимания других людей не соответствовало природе Тео.
После поглощения опыта, он смог надеть на своё лицо маску твердости, но, столкнувшись с такой искренней похвалой, у него что-то закололо внутри.
"И что мне теперь делать?" – задумавшись, шел по коридору Тео.
В тишине раздавались мягкие звуки его шагов.
Вероника предложила Теодору посетить званый ужин, когда он освободится, но он не хотел идти в столь тяжелое место. А ещё Тео не думал, что сможет спокойно отдохнуть в компании двух мастеров меча.
Гораздо более привлекательным вариантом он считал использование своей травмы в качестве предлога для возвращения в башню, поскольку такое политическое место, как дворец, было во многих отношениях крайне неудобным. Кроме того, появилось ещё кое-что, о чем он ранее не предполагал.
Тео сделал ещё несколько шагов, после чего остановился и легко вздохнул. Он посмотрел на тень в углу коридора и проговорил:
– Может, всё-таки покажетесь?
Тень была слабой, словно едва заметная дымка. Несмотря на то, что его чувства были доведены до предела, он зафиксировал её присутствие лишь через несколько секунд. Когда голос Тео прозвучал в коридоре, в котором больше никого не было, "он", естественно, появился.
Ллойд Поллан, один из Семи Мечей Империи, пожал плечами и произнес:
– О, я следовал за Вами непреднамеренно.
– … Я думал, Вы пойдете на званый ужин.
– Извините, но еда и алкоголь Мелтора не соответствуют моим вкусам, так что я отправился на прогулку.
Это был полный вздор, и Тео, уставившись на Ллойда холодными глазами, пожалел, что не может приструнить его. Хоть они и находились в отдельном здании, делегатам из Империи Андрас не разрешалось бродить по королевскому дворцу. Кроме того, какая, к черту, прогулка? Это был жалкий повод для того, чтобы последовать за победителем дуэли.
– Зачем Вы искали меня, сэр Поллан?
Тео изо всех сил пытался подавить свое негодование. Грубить здесь было бесполезно. Тео не хватало ни силы, ни власти, чтобы быть грубым. Ллойд тоже об этом знал. Если бы рядом были Вероника или Бланделл, то Меч без лишних слов просто ушел бы.
"Он хитрый человек".
Теодор имел точное представление о природе Ллойда.
– Зачем… Полагаю, чтобы извиниться.
– Извиниться?
– Как Вы уже знаете, я совершил ошибку во время Вашей с Ребеккой дуэли. Я не знал, что Ваши чувства настолько острые. Вы ответили на моё намерение убить, которое я выдал совершенно случайно, и я восхищаюсь этим, – с улыбкой похвалил его Ллойд.
Однако его взгляд был далеко не теплым.
С другой стороны, Теодор побледнел, осознав смысл этих слов. Ллойд говорил, что не хотел нарушать поединок, но его умышленное желание убить просочилось совершенно случайно.
Это означало, что… Этот мастер меча действительно хотел смерти Теодора Миллера.
– Ну, сейчас Вам не стоит так напрягаться, – улыбнулся Ллойд и продолжил, – Меня уже отчитал 4-ый номер, поскольку от него тоже не скрылось моё намерение. Что ж, по крайней мере в этом месте лишить Вас головы не получится. И, к сожалению, это печально.
– … Почему?
– Э-э?
– Почему Вы хотите меня убить?
Империя Андрас или Пан Эллионес не выдавали подобного приказа. И потому Тео задавался вопросом, почему Ллойд Поллан так стремился его убить. Обыкновенные убийцы лишали людей жизни безо всякой на то причины, но подобные желания были маловероятными для мастеров меча. В связи с этим Тео было больше любопытно, чем страшно, чем вызвано такое непреодолимое стремление.
Услышав столь смелый вопрос, Ллойд искренне вздохнул.
– Уф, как жаль. Почему Вы родились не в Империи? – пробормотал Ллойд, после чего продолжил, – 10 лет – крайний срок для этого перемирия.
Произнеся это, его лишенное эмоций лицо начало извергать по-настоящему ужасные факты:
