– В ближайшие 10 лет Вы станете врагом Империи. Мои инстинкты никогда не ошибались.
– Ваши инстинкты… Вы хотите меня убить по такой неопределенной причине?
– Вы… Вы использовали менее 30% своей силы в этой дуэли, верно?
Тон Ллойда показывал, что это был риторический вопрос, а потому Теодор промолчал.
– У Вас есть потенциал, чтобы в будущем стать равным Семи Мечам, поэтому я думаю, что должен убить Вас прямо здесь, даже если это приведет к войне.
– О…!
Ллойд всем своим существом источал жуткое убийственное намерение. Оно даже порядком отличалось от Супербии. Это было похоже на то, как если бы к его шее приставили острое лезвие. Тем не менее, клинок Поллана так и остался в ножнах. Ллойд просто прошел мимо, подтверждая свои слова о том, что здесь и сейчас Тео не будет убит.
Его голос постепенно отдалялся.
– Но через десять лет я не позволю тебе жить, как сейчас.
Даже после того, как Ллойд полностью исчез, Тео не мог сдвинуться с места. Стать целью мастера меча было действительно ужасно.
Он наверняка рухнул бы на колени, если бы не сила воли, укрепленная в битве против Супербии.
В ретроспективе ему повезло, что он не показал Умбру и Магическую Ракету. Если бы Ллойд оценил Теодора выше, то, возможно, проигнорировал бы данный ему приказ не убивать его. Шансов на победу в схватке с мастером меча у Тео попросту не было.
– Да уж, 10 лет, – тихо пробормотал Теодор.
10 лет… Это было как много, так и мало. После этого он будет приговорен к смерти одним из мастеров меча. Кто угодно почувствовал бы страх, услышав это. Однако Тео просто рассмеялся над его словами.
– Что ж, расслабляться я не планирую.
Всего за год он сделал скачок от вечного неудачника академии Бергена до героя Королевства Мелтор. Вещи, на которые у магов уходил месяц, у Тео занимали всего несколько дней. В таком случае разве десять лет для Теодора не были сродни столетию для обычных магов? Здравый смысл не был применим к владельцам гримуаров.
Мастер меча определенно был серьезнейшим противником.
"Однако я не думаю, что это непреодолимая стена".
Тео пошел вперед. Он восстановил свой первоначальный уверенный темп и вскоре покинул коридор, где встретился с Ллойдом.
"Мы ещё посмотрим, кто через десять лет лишится головы".
***
Ск-к-крип.
С небольшим скрипом дверная ручка повернулась.
Тео зашел в комнату и внимательно осмотрел её. Как только он переступил порог, ему в нос ударил запах трав и зелий. Удалив все посторонние запахи простым заклинанием ветра, он посмотрел в сторону обитателя этой комнаты.
С золотистыми волосами, зелеными глазами и привлекательными чертами лица, Ребекка, дуэлянт от Империи, смотрела на Тео, лежа на кровати. Её ребра, переломанные ударной волной, были перевязаны, а на ушибленной коже были видны следы лечебных мазей. Ее состояние кардинально отличалось от того, в котором пребывал Теодор, спокойно блуждающий по территории дворца.
Сев на стул рядом с кроватью Ребекки, он пребывал в полном недоумении.
"… Нет, ну что вообще происходит?"
Теодор вошел в комнату Ребекки, потому что хотел спросить её о Рэндольфе. Однако охранник, стоявший перед входом, впустил его сразу же после того, как убедился в его личности.
"Почему они меня так легко впустили?"
Теодор был знаменит, но Империя Андрас и Королевство Мелтор всё ещё были врагами. Почему они так просто впустили посетителя из вражеского государства? Он думал всего лишь попросить стражу упомянуть Ребекке имя Рэндольфа и посмотреть, как она на него отреагирует. Однако делегация Империи, даже ничего его не спросив, просто взяла и пропустила Теодора в её комнату.
Атмосфера была неловкой. Глаза Ребекки не моргая смотрели на Тео, ещё больше увеличивая это странное обременительное чувство.
Он не знал, с чего начать. В конце концов, Теодор открыл рот, чтобы произнести простое приветствие, но Ребекка его опередила.
Ее голос звучал как ясный колокольный звон, четко выговаривая каждый слог:
– Вы пришли, чтобы реализовать права победителя, верно?
От её слов лицо Теодора помрачнело. Он пришел сюда просто поговорить, но, очевидно, его не так поняли. То же самое касалось и охранников, которые, видимо, не просто так оставили двух человек в покое.
Поэтому Тео решил узнать, о чём именно идёт речь.
– И каковы права победителя?
– … Простите. Конечно, сэр Теодор не знает традиций Империи Андрас, – глядя на него, принялась объяснять Ребекка, – Империя не гарантирует жизнь проигравшему. Только победитель вправе решать, оставить ли ему жизнь, а проигравший должен что-то сделать для него взамен. Это должно произойти вне зависимости от условий поединка, и если проигравший отказывается, его ждет суровое наказание от семьи.
– …
Слушая обо всех этих жестоких традициях, Теодору ничего не оставалось, кроме как молчать.
Не было преувеличением сказать, что эта варварская империя говорила лишь мечами и силой, а не словами. Сильные становились победителями, а слабые – проигравшими. Это было настоящее подобие пищевой цепочки, ничем не связанной с этикой и моралью.
