Общество, в котором сильный мог делать что угодно просто потому, что он был сильным, было не обществом, а стадом животных.
Тео был поражен тем, как нация с такой примитивной системой стала Империей.
"Нет, если это случилось, значит, это было возможно".
В детстве людям приходилось переживать интенсивное обучение. Затем, когда они присоединялись к обществу, им приходилось выживать в состязаниях, которые называли дуэлями. Суровый отбор неизбежно приводил к созданию опытных убийц. От самой могущественной армии на северо-восточном континенте до Семи Мечей Империи… Движущей силой Империи Андрас, которой на протяжении столетий удавалось сохранить огромные размеры, были по-настоящему кровавые обычаи. Во многих отношениях это была страна, лишенная здравого смысла.
От полученного культурного шока у Тео даже закружилась голова. Однако вскоре он восстановил своё самообладание и продолжил разговор:
– Сейчас Вы не в Андрасе. Вы выслушаете мою просьбу?
– Да, я рыцарь Андраса.
– … Мне тяжело всё это понять. Я не знаю, каков верхний предел требований.
Ребекка немного помолчала, после чего открыла рот и произнесла:
– Можно требовать богатства, денег и даже обучения навыкам. Рабства у нас не существует, а потому невозможно взять побежденного в рабы, однако Вы можете безвозмездно использовать противоположную сторону один раз. Если у двух сторон разные полы, может возникнуть специальный запрос.
– Специальный запрос?
– … На одну ночь.
Естественно, эта тема смущала Ребекку, и её голос стал тише. Девушка опустила взгляд, и её лицо покраснело.
Теодор не понимал, что ему на это ответить. Он бессознательно обвёл взглядом её фигуру, после чего несколько раз прочистил горло.
Однако Ребекка не могла не заметить направления движения его глаз.
Ребекка посмотрела на Теодора холодным взглядом и произнесла:
– Извините, но у меня нет опыта. Также моё тело находится не в самом лучшем состоянии, поэтому, если Вы меня хотите, Вам самому нужно обо всём позаботиться. Кроме того, на мне много одежды, так что Вам придётся снять её с меня своими руками.
Всерьез смутившись её словам, Тео поспешно замахал руками.
– Нет, я не собираюсь это делать!
– Да? Что ж, думаю, сэр Теодор не может быть удовлетворен кем-то вроде меня. Извините.
– … Госпожа Ребекка, пожалуйста, перестаньте шутить надо мной.
Теодор с опозданием понял, что она шутит, и вздохнул.
– Ах, извините. Вы более невинны, чем я думала.
С их первой встречи и до теперешнего момента Тео думал, что Ребекка была старомодным рыцарем. Однако, как оказалось, она вполне могла и пошутить. Улыбка на лице Ребекки была очень игривой, что поистине делало её похожей на Рэндольфа.
Затем Тео вспомнил, что он хотел спросить:
– Скорее, я хотел бы кое-что спросить у госпожи Ребекки.
– Что?
– Вы знаете человека по имени Рэндольф?
Когда в комнате прозвучало это имя, улыбка на её лице дрогнула.
Ребекка посмотрела на Теодора так, словно увидела демона, а цвет её кожи настолько побледнел, что девушка стала похожа на статую. Реакция, которую она никак не могла скрыть, была доказательством того, что она знала Рэндольфа.
– Э-это имя, где Вы его слышали? – запинаясь, спросила Ребекка.
– Прежде всего, я хотел бы узнать о том, в каких отношениях вы пребываете. Не узнав ответ на этот вопрос, я не смогу ответить на Ваш.
– Понятно.
Ребекка выглядела несколько взволнованно, но вскоре быстро вернула своё самообладание, и цвет её лица вернулся к норме.
Её хладнокровие было сопоставимо с тем, которое было у Теодора. Она была талантливой и выносливой. И вполне заслуживала того, чтобы стать учеником мастера меча. Ребекка молча смотрела на Тео и, наконец, решилась.
– Сэр Теодор, Вы можете сделать так, чтобы из этой комнаты не просачивался звук?
Тео молча создал звукоизолирующий щит.
***
Империя Андрас была государством, где сила определяла всё. На вершине Империи царствовали Семь Мечей, которых можно было назвать истинными лидерами этой нации. Фактически, они имели право руководить всеми, кроме императора.
Активы, подобные имениям, были для них бессмысленными. Какую ценность это имело для мастера меча, который был похож на бушующий шторм? У них и без того была всемогущая власть в империи.
Кланы, из которых вышли Семь Мечей, можно было назвать сердцем Империи Андрас.
– Наша семья, Кловисы, когда-то была очень престижной в Империи, поскольку мы произвели на свет одного из Семи Мечей.
Согласно словам Ребекки, около ста тридцати лет назад семья Кловисов поднялась благодаря появлению одного из мастеров меча.
Впервые в их доме появились люстры и дорогая мебель. Они считали, что теперь их благополучие обеспечено на сотню лет вперед.
Однако их мечтам не суждено было сбыться.
– Однажды Его Величество издал указ: "Отследить чернокнижника, будоражащего Империю, и лишить его головы".
Семь Мечей были абсолютно лояльны своему императору. Данный приказ был получен главой семьи Кловисов, который как раз и являлся одним из Семи Мечей. Он отправился за границу, однако так и не вернулся.
