После непродолжительного прощания двое мужчин повернулись друг к другу спиной. Возможно, когда-нибудь они снова встретятся, а, возможно, нет. Каждый из них понимал это и пошел в свою сторону.
Когда Теодор забрался на место кучера, Гибра уже был в знакомых ему трущобах. А затем навстречу вынырнул Акан.
– Спасибо за возможность хорошо подзаработать, управляющий филиалом.
– Пожалуйста.
Положение двух людей было таким же, как и всегда. Гибра шел впереди, а Акан следовал за ним. Они уже несколько лет работали вместе, а потому Гибра мог с закрытыми глазами сказать, что в походке Акана есть что-то подозрительное. И нетрудно было догадаться, что являлось тому причиной.
– Акан, тебе интересно, почему я помог ему?
– Ну, э-это… Извините.
– Не стоит извиняться. Любопытство – естественная черта каждого человека. Разведсеть Империи объявила солидное вознаграждение на информацию о "Герое Мелтора", а потому ты наверняка задаешься вопросом – почему я упускаю шанс хорошо на этом нагреться?
Как только были упомянуты слова "Герой Мелтора", атмосфера в переулке заметно похолодела. Информационная Гильдия не имела влияния на северном континенте, но вот на центральном она была лучшей в своей сфере. В связи с этим они попросту не могли не слышать о репутации героя, который спас высшего эльфа от рабства и заключил союз с нейтральным Эльфхеймом. Также они хорошо знали, что Империя Андрас готова заплатить кругленькую сумму денег за информацию об этом человеке.
Тем не менее, Гибра отказался от этой возможности.
– Что ж, я бы действительно мог получить хорошее вознаграждение, если бы продал эту информацию. Империя кишит варварами, но они не из тех, кто нарушает свои обещания. Возможно, они и вправду отблагодарили бы нас за эту услугу.
– Тогда почему…?
– Акан, – прервал его холодным тоном Гибра, – Пусть мы и сточные крысы, но наши стоки – Каргас. Заработок нескольких дополнительных золотых монет не стоит того, чтобы рисковать всем государством. Продав эту информацию Андрасу, мы станем врагами Мелтора.
– …
– Империя Андрас – это страна, которая не заинтересована в союзниках. Наша помощь стоит всего несколько золотых монет, а когда мы останемся сами по себе, армия Мелтора вторгнется на центральный континент.
Как только это произойдет, Королевство Каргас будет стерто с лица земли. В отличие от севера, который сотни лет жил войной, центральный континент был ослаблен долгим периодом спокойствия.
У них был всего один или два мастера, по сравнению с севером, в котором таковых насчитывалось более шести-семи человек. Мелтор и Андрас… Центральный континент не мог себе позволить выступить ни против одного из этих государств. Однако, что самое главное, разжигателем войны было не Королевство Мелтор, а Империя Андрас.
Вознаграждение, которое они предлагали за Теодора, позднее могло быть получено в более выгодной форме. И дело было не в личной благодарности Теодора Миллера. Гибра тщательно всё рассчитал и понял, что такая игра не стоит свеч.
А ещё Гибра знал, что Акан не согласится с этой аргументацией, а потому и предложил ему встретиться в трущобах.
– Итак, ты не можешь остаться в живых.
Тело Акана упало на землю. Он умер, прежде чем даже осознал, что в его шею вонзился черный кинжал. Это было одно из замечательных умений человека, назначенного в качестве управляющего Сипотским филиалом, "Короля Мышей".
Взглянув на лицо убитого им человека, Гибра пробормотал:
– … Ты довольно компетентный сотрудник, но при этом – продажная тварь. Я знаю, что ты не сможешь удержать свой грязный язык за зубами.
Итак, Гибра убил его. Он проткнул шею своего подчиненного, которого знал уже несколько лет, чтобы предотвратить утечку этой информации.
Как и всегда, наступило горькое послевкусие.
Гибра выплюнул мокроту, пытаясь избавиться от этого горького вкуса во рту.
Он не мог повернуть назад то, что уже сделал. Теперь он мог только смотреть вперед.
Сегодняшние инвестиции в будущем окупятся в несколько раз.
***
Даже не догадываясь, что минутой ранее произошло убийство, Теодор выехал из города. Сидя на месте кучера, он что-то бормотал себе под нос:
– 30 градусов вправо… Теперь 42 градуса влево… Добавить треугольник к шестиугольнику и пентаграмму к кругу…
Для посторонних это было бы обычное бормотание с абсолютно неизвестным значением, но любой маг, услышав его, был бы немало удивлен. Бормотание Теодора состояло из десятков уравнений и завершало сотни арифметических операций. Кроме того, он делал это во время езды по ухабистой дороге. В отличие от экспресс-карет, повозку сильно трясло, однако Тео не чувствовал ни тошноты, ни головокружения.
И вот, вскоре он успешно завершил свои расчеты.
– Ладно, вроде бы готово.
Тео удовлетворенно посмотрел на магический круг, который начертил за считанные минуты. Это был магический круг призыва, который он взял из поглощенных знаний Сатомера. Первоначально эта магия требовала заклинания, которое послужило бы катализатором для вызова какого-нибудь существа, однако у Теодора не было в нем нужды благодаря "контракту", переданному Сатомером.
