"Небесное Испытание… И что же это будет?" – прочитав информационную сводку, забеспокоился Теодор.
С древних времен небо символизировало величие и глубокий смысл. Согласно воспоминаниям Ли Юнсуна, императоры восточного континента называли себя "Сыновьями Небес".
В отличие от предыдущих двух испытаний, Сэймэй выглядел преисполненным достоинства и торжественности.
– Наконец, ты приступишь к Небесному Испытанию, – прозвучал его низкий голос сквозь покрытое тьмой пространство.
Сэймэй раскрыл свой веер, но не стал объяснять, что именно призвано проверить последнее испытание. Вместо этого он сказал следующее:
– Тебе нужно будет осознать смысл Небесного Испытания самостоятельно. Если ты не сможешь понять его суть, то никогда его не пройдешь.
– Суть испытания…?
– Это всё, что я могу тебе сказать. Надеюсь, ты добьешься успеха.
Затем отведенные Теодору тридцать секунд подошли к концу.
Переход к третьему этапу – "Небеса, Земля и Человек: Небесная Глава".
Теодор даже почувствовать не успел, как его снова бросили в неизвестное пространство. Это была абсолютная пустота, окруженная белыми стенами, однако лишенная входа и выхода из неё.
В качестве теста он выпустил несколько магических пуль, однако пробиться сквозь пол они не смогли. Стены тоже оказались слишком прочными.
Тео понял, что он не сможет вырваться из этого пространства с помощью простой разрушительной силы.
– Значит, выбраться отсюда невозможно. И что же за испытание меня ждет в этом месте?
А затем, когда Теодор снова огляделся по сторонам…
Топ-топ-топ.
За его спиной раздался звук чьих-то шагов.
– Э-э?
Глаза Теодора машинально полезли на лоб, а на его лице появилось удивление. В этом белом пространстве её огненно-рыжие волосы можно было увидеть даже за несколько километров отсюда. Возможно, это была просто иллюзия Вероники, основанная на воспоминаниях Теодора, но он не мог не почувствовать определенную радость от встречи с ней.
– Мастер Ба…шни?
Тем не менее его радость длилась ровно до тех пор, пока он не увидел её лицо, скрытое за волосами.
Холод.
В тот момент, когда Теодор встретился с её взглядом, он почувствовал, как по его позвоночнику пробежала волна холода.
Ее глаза были словно прозрачные стеклянные бусины, а лицо Вероники было напрочь лишено любых эмоций. Такого он ещё никогда не видел в "настоящей" Веронике. Когда Теодор напрягся, испытывая замешательство, фальшивая Вероника двинулась вперед.
То, что он избежал первой атаки, было чистой случайностью.
Бу-дух!
Тем не менее, второй удар Вероники настиг его, и тело Теодора отлетело назад. Эта атака сочетала в себе физические способности на четверть дракона и магии. Теодор быстро вскочил на ноги, но у него не оставалось времени что-либо предпринять. Фальшивая Вероника атаковала его вновь.
Удар был такой силы, словно на него обрушились сами небеса.
Бу-ду-дух!
Её кулак пробил четырехуровневую магическую защиту Теодора и размозжил его голову. Это была абсолютная сила. Смерть Тео была предопределена в тот момент, когда кулак Вероники столкнулся с его головой.
Это была первая смерть Теодора Миллера.
* * *
– … А-ак!?
Теодор прикоснулся к своему сломанному черепу и понял, что жив. Его руки и ноги всё ещё двигались, а от щипка возникло неприятное ощущение.
Теодор недоуменно огляделся по сторонам и понял, что умер не по-настоящему.
– Я всё ещё в этом белом пространстве. Так что же это было? Просто галлюцинация? Или это и есть Испытание Небес?
Его голова, проломленная фальшивой Вероникой, была совершенно неповрежденной. Однако память о своей смерти была абсолютно ясной. Несмотря на всю его бдительность, разница в мастерстве была слишком огромной. Таким образом, он не мог думать об этом как о простой иллюзии.
Сэймэй ничего не объяснил Теодору, а потому он не знал, в чем состоит его смысл. Единственное, что сказал ему оммёдзи – так это то, что он не сможет его пройти, пока не поймет его смысл. Однако, прежде чем Теодор смог что-то понять, появился "он".
– … Значит, теперь твоя очередь, Бланделл?
Мастер Синей Башни Мелтора, Бланделл Адрункус, смотрел на Теодора с абсолютно беспристрастным лицом. Тот, кто по слухам мог одной рукой сломать хребет огру, теперь стоял напротив Теодора.
Как и фальшивая Вероника, Бланделл, ничего не сказав, указал своим посохом прямо на Теодора.
Это был конец.
– Ах…! А-а-а-ак!
Смерть пришла к Теодору прежде, чем успели отреагировать его чувства. Ещё до того, как Теодор смог даже закричать, его голосовые связки высохли. Его кровь, костный мозг и кости иссушились и рассыпались. Обезвоживание было лучшей атакой Бланделла. Это было жестокое заклинание, которое забирало всю воду из организма цели.
Но самое страшное заключалось не в силе этого заклинания, а в том, что Теодор даже не успел зафиксировать момент его активации.
– Э-это просто смешно…! Мана, она не… движется!
Его чувствительность была доведена до предела. Он мог услышать звук упавшей на песок иголки и даже рассмотреть пыль в темной пещере. Тем не менее, он даже не понял, когда и как сработала магия Бланделла.
Это была вторая смерть Теодора Миллера.
* * *
