— Да, значит, ты всё-таки можешь чувствовать мои способности, — выходя вперед, произнес мужчина, — Я собирался прикончить тебя ещё на Карулских равнинах, но я даже не предполагал, что существует маг, способный убежать от моих стрел.
— Способность предвидения не уникальна.
— Это верно. Наш враг, Теодор Миллер… Что ж, твоя смерть будет вишенкой в моей коллекции, — с улыбкой произнес человек, больше похожий на охотника, нежели на рыцаря. В руках он держал огромный лук, а его глаза были хищными, словно у дикого зверя.
Это был взгляд человека, который умел убивать. Теодор встречался с множеством людей, но он впервые видел такой пронзительный взгляд. Будучи мастером лука, рожденным в Империи Мечей, этот охотник явно был необычным человеком.
— Сэр Эдвин и все остальные, слушайте меня.
Не отводя глаз от мастера лука, Тео быстро активировал их внутреннюю линию связи. Если интуиция его не подводит, то эти игроки были далеко не главными на сегодняшнем вечере.
— Сэр Эдвин, пожалуйста, возьмите на себя мастера лука. Остальным командирам — разобрать по десять человек и заняться Рыцарями Тени. Вы не должны позволить им уйти. Также учитывайте возможность появления жрецов и паладинов.
— Тогда как насчет тебя, Тео… То есть, капитан? — машинально спросила Сильвия.
— Если бы мастер лука намеревался сразиться со мной, то атаковал бы нас ещё на подходе к стенам. Однако он спрятался внутри города, дожидаясь, пока мы подойдем поближе. Таким образом, он — далеко не единственный противник, с которым нам предстоит столкнуться, — ответил Тео.
— Н-не единственный… Только не говорите…
— Всё возможно. Я знал, что мы снова встретимся, но не думал, что так скоро.
Тем временем, «они» приближались. Напряжение и волнение наполнили голубые глаза Теодора Миллера, когда он посмотрел в определенном направлении.
Их было двое, одним из которых был человек в роскошной белой ризе, украшенной золотом. Судя по всему, это был кардинал Антонио, один из главных виновников гражданской войны Солдуна, за которым шпионил Орта. А затем Теодор перевел взгляд с уродливого лица кардинала на другого, куда более опасного противника.
— Ох-хо-хо! Использовать столь коварную магию, чтобы своими собственными ногами зайти в пасть к дракону! Это поистине Божий промысел, сэр Шпейтем!
— Заткнись, чёртов фанатик.
Грубо ответив своему компаньону, 2-ой Меч Империи Андрас на ходу вытащил свой меч. По сравнению с моментом их расставания, Зест выглядел абсолютно здоровым и полным сил. Каждый его шаг заставлял воздух вздрагивать. Кожа Теодора тут же покрылась мурашками, тело налилось напряжением, а по шее пробежала волна холода.
— Давно не виделись, парень.
Это была вторая встреча с мастером меча, Зестом Шпейтемом, способным разрубать пространство.
Именно он всего за две секунды превратил автоматон Теодора в кучу металлолома.
Именно этот человек мог встать лицом к лицу с Вероникой, Бланделлом и Краудом фон Расселом.
Именно он был сильнейшим из всех противников, которым Теодору приходилось противостоять в бою один на один.
— … Твои сломанные ребра выглядят куда лучше.
— Не без помощи этого проклятого ублюдка. Если бы не целительные способности, я бы давно его прикончил, — на полном серьезе ответил Зест, бросив холодный взгляд в сторону Антонио.
Судя по всему, 2-ой Меч явно не жаловал кардинала. Скорее, его отношение к нему, а также ко всему, что было связано с религией Лайрона, было ближе к ненависти, нежели к сотрудничеству. Впрочем, даже находясь под убийственным взглядом 2-го Меча, кардинал Антонио лишь ухмыльнулся и махнул рукой. Это был жест, повелевающий двигаться вперед.
— Сукин сын, — сплюнул Зест, после чего повернулся к Теодору, — Ну что, начнем? На этот раз поблажек не жди. Уж поверь, я убью тебя с максимальной эффективностью.
— Уверен? Лучше бы ты это сделал в тот раз, потому что сегодня такого шанса тебе не представится, — парировал Тео, сделав шаг вперед и немедленно вызвав из своего инвентаря Гладио.
Его жизнь находилась в опасности, а потому не было ни малейшего смысла жадничать.
Люди немало удивились появившемуся из воздуха рыцарю, однако Зест, который однажды уже сражался с Гладио, лишь усмехнулся.
— Снова эта игрушка? Ты отремонтировал её только для того, чтобы я снова превратил её в груду железа?
— Вот увидишь, она отличается от своей предыдущей версии.
— Хо-хо.
Дальнейшие слова были ни к чему. Двое противников, Теодор Миллер и Зест Шпейтем, начали собирать свою силу, от чего задрожала даже земля.
Возможно, прошло десять секунд, а, может быть, всего пять.
Клинок Зеста метнулся вперед; Гладио, находящийся под контролем Теодора, бросился ему наперерез; а лучники пустили в полет свои стрелы.
Реванш начался.
* * *
Первый удар нанёс 2-ой Меч.
Стиль Зеста.
Обезглавливание.
2-ой Меч с самого начала не стал проявлять ни малейшей беспечности. В последней битве он был вынужден признать силу Теодора Миллера. Чтобы у кого-то хватило сил и ума воплотить в реальность такой трюк, как вызов демона… Пусть этот юнец и был чересчур высокомерным, но его голова определенно была светлой.
