В отличие от предыдущего сражения, эта область не была достаточно просторной для ведения полномасштабной войны. В связи с этим командиры обеих армий выдвинули по 20,000-30,000 солдат соответственно.
Звери, мирно лежавшие на земле, и птицы, сидевшие на ветвях деревьев: устье Нагмы покинули все здравомыслящие живые существа. Никто не хотел оказаться на пути у тысяч солдат, которые двигались как один, сотрясая своими шагами землю, а воздух — криками.
Бу-дум! Бу-дум! Бу-ду-дум!
Промеж топота копыт то и дело раздавалась зачаровывающая барабанная дробь, в то время как на солнце ярко поблескивали лезвия клинков и навершия шлемов.
Эти воины и вправду были истинными представителями Империи Мечей.
Однако противостоящая им армия Мелтора также представляла собой серьезную угрозу. Победа, завоёванная в Замке Дофрун их героем, укрепила боевой дух воинства, которое теперь прямо-таки рвалось в бой.
— Неплохо, — рассудил Орта, двигаясь вдоль переднего края верхом на своей лошади, — Благодаря Теодору количество щитов значительно сократилось. Конечно, мы не можем позволить себе устанавливать тактический магический круг в таком месте, но снова отступать тоже нет никакого смысла.
Армия Андраса потеряла несколько титановых щитов, которые значительно уменьшали разрушительную силу магов и являлись чуть ли не главным раздражителем всего войска. Итак, в защите врага появилась брешь.
Если Мелтор произведет удачную атаку, то сможет сократить численность своих противников по меньшей мере на 5,000 человек.
Когда расстояние между двумя армиями уменьшилось более чем на половину, Орта остановился. Произведя быстрые расчёты, он пришел к выводу, что на полном скаку рыцарю понадобится около тридцати секунд, чтобы преодолеть эту дистанцию.
И вот, два командира противоборствующих сторон вскинули вверх свои руки, громко объявив:
— Первая шеренга, приготовиться к бою!
— Поднять флаг! Уничтожить врага!
Рыцари бросились в атаку, и к ним тут же устремились огненные шары вперемешку с молниями. Однако останавливать лошадей было уже слишком поздно. Впрочем, рыцари и не собирались этого делать, окутав свои тела аурой и пришпорив лошадей ещё сильнее.
Рыцарский штурм в очередной раз вступил в противостояние с огневой мощью магов.
Ту-ту-ту-ту!
Звук подков становился всё ближе и ближе. А затем прямиком с неба упал огненный шар, испепелив одну из лошадей и рыцаря в доспехах. Тело рыцаря, который не успел даже вскрикнуть, было превращено в дымящийся уголь.
Подобную огневую мощь не выдерживала даже закалённая сталь, а ведь это было самое простое магическое заклинание, активированное волшебником 5-го Круга.
А через мгновение ещё сотни кавалеристов превратились в куски древесного угля. Молнии парализовали рыцарей, а огненные шары испепеляли их на месте.
Фу-шу-шух!
Тем не менее, большинство рыцарей продолжало нестись вперед. Их кожа почернела, а легкие выгорели, но они продолжали отчаянно сокращать дистанцию.
— Укх!
Падая с умирающих лошадей, они из последних сил взмахивали своими смертоносными клинками. Их тела уже были наполовину мертвы, но души рыцарей всё ещё оставались внутри них, а потому аура отвечала на эту последнюю просьбу.
Их преданность своему делу была на грани безумия. Клинки в руках рыцарей вспыхнули, от чего солдаты Мелтора невольно попятились назад.
Чва-а-ак! Ха-ва-а-а-ак!
Несколько тел было обезглавлено. С неба пошел кровавый дождь, и рыцари продолжили продавливать оборону Мелтора.
Бу-дух!
Однако затем их всё-таки остановило ожесточенное сопротивление магических солдат.
— Не отступать!
— Держать строй! Мы должны продержаться ещё минуту! Нет, хотя бы тридцать секунд!
Магические солдаты пришли к выводу, что при необходимости должны пожертвовать своими собственными жизнями, но остановить противника. Они сражались не для того, чтобы победить куда более сильных рыцарей. Их главной задачей было сдерживание. И магическим солдатам это оказалось по силам.
Однако настоящее испытание началось лишь тогда, когда подоспел 2-ой эшелон рыцарей. С этого момента система командования на линии фронта стала абсолютно бесполезной. На головы воинов обрушивалась разрушительная магия, в то время как опьяненные безумием рыцари без разбору убивали всех, кто появлялся у них на пути.
Они бросали заклинания, рубили мечами и кололи копьями до тех пор, пока не оказывались бесчувственно лежащими в лужах собственной крови.
Таким было поле боя — место, где человеческие жизни втаптывались в грязь, словно сорняки.
И посреди всего этого ада друг напротив друга стояли два человека.
— Вот мы и встретились снова, крыса. Разве в прошлый раз ты не сбежал, поджав хвост…? Нет, твой приход нельзя назвать храбростью. Впрочем, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты сам принёс мне свою шкуру, — сказал 3-ий Меч Империи, принц Фермут.
Он был экипирован в роскошные доспехи и вооружен прекрасным клинком, мерцающим красным светом. Любому было бы очевидно, что это не обычное обмундирование. Орта почувствовал, как лезвие меча источает неизвестную энергию, и сконцентрировался ещё сильнее.
