Единственным человеком в современной эпохе, который знал обо всём этом, был Теодор Миллер. Вероятно, также подобными познаниями обладали драконы и такие гримуары, как Глаттони. Такой тип знаний попросту не мог сохраниться у человечества, представители которого в среднем жили менее ста лет…
И вот, пока Тео подрагивал от этих острых ощущений, Глаттони прошептала ему ещё кое-что:
— После своего поражения демоны были изгнаны из этого мира, а чернокнижники лишились большей части своих сил… Трудно забыть ту несокрушимую силу, которую я когда-то ощущала. Я была свидетелем всех видов воздействия, призванных ослабить границы этого мира.
— Но зачем?
— Одним из методов уничтожения мира является ослабление границ измерения. Кстати, что касается этих четырех всадников конца: у них достаточно много возможностей.
— Что, ты знаешь о них? — тут же воскликнул Теодор.
— Конечно. Хочешь услышать?
— Само собой! Пожалуйста!
— Что ж, взамен я хочу по крайней мере две редких книги.
— … Действительно жадный гримуар, — проворчал Тео, но всё-таки вытащил книги, — Ты знаешь, когда и что попросить.
Судя по всему, его пребывание в туннеле обещало слегка затянуться.
* * *
Спустя несколько дней…
Слухи о том, что Теодор Миллер сумел совершить набег на Замок Дофрун и добился хороших результатов, разошлись по всему Мелтору. Учитывая то, что всего одно его действие оказывало положительное влияние на боевой дух тысяч людей, Теодор был по-настоящему хорошим инструментом пропаганды.
Солдаты были довольны услышанными новостями, но вот командиров никак не покидало беспокойство.
— Чернокнижники… Значит, они всё-таки появились.
Услышав слова председателя Магического Сообщества, Бенедикта, Орта покачал головой и добавил:
— Однажды я уже упустил хвост компании Оркус, но даже мне в голову не приходило, что они вмешаются в нашу войну. Это довольно смелый шаг.
— Как бы там ни было, мы не можем себе позволить идти против них. К счастью, к Андрасу они тоже вряд ли присоединятся.
— Это вызовет огромное недовольство со стороны Лайрона. А так как для рыцарей Андраса жрецы куда важнее, чем зомби, то найти общий язык с чернокнижниками им будет ох как непросто.
Колдуны были далеко не той организацией, с которой стоило иметь дело. Если бы Андрас заключил альянс с общественным врагом всего континента, то стал бы враждебен не только Мелтору, но и всем другим государствам.
Кроме того, это означало бы конец их союзу с Лайроном.
Религиозное королевство презирало магов, которые пытались нарушить божью волю, но ещё больше ненавидело чернокнижников, которые посягали на саму жизнь. Церковь Лайрона никогда бы не признала колдунов.
— По словам Теодора они пришли, чтобы обзавестись избыточным количеством жертв. Они как настоящие гиены: не брезгуют даже трупами.
— Будь у нас больше ресурсов…
Теодор сообщил, что целью Гипатии было получение «жертв». Он даже не рассматривал такой вариант, как рассекречивание Поклонения Смерти, а потому придумал достаточно разумное оправдание. Поле боя, переполненное множеством убитых, обидой, гневом и прочими эмоциями — было прекрасным алтарём для чернокнижников. Решение перебраться на север, где было много мастеров, представляло собой весьма безрассудный шаг, но чего ещё было ожидать от таких психопатов?
— Как бы там ни было, это не та проблема, о которой нам нужно заботиться в первую очередь.
— Согласен, господин главнокомандующий.
Продолжая беседовать, два мага вышли из командирской палатки.
— Теодор поднял боевой дух, поэтому, если я этого не сделаю, то просто-напросто потеряю лицо.
— Тебе порядком досталось, Орта. Мне тоже прохлаждаться не доводилось, но тебе было всяко тяжелее, чем любому из нас.
— Ничего. Я знаю, что Вы вчера всю ночь не спали.
Бенедикт кашлянул и покраснел, после чего взглянул в сторону горизонта. Армия Андраса провела бой с храбрыми магическими солдатами Мелтора, и их дисциплина заставила армию Мелтора отступить назад. Кроме того, не было никаких сомнений в том, что врагов возглавлял именно «он».
— Извини, но… Ты точно сможешь это сделать? — подумав, всё-таки решил спросить его Бенедикт, — В прошлый раз ты проиграл ему. Если одержать верх невозможно, то не лучше ли попробовать другую тактику? На войне все средства хороши, так что тебе не стоит беспокоиться о потерянной чести и прочей чепухе.
— Полностью согласен, однако…
Мастер Белой Башни был согласен с доводами Бенедикта и как стратег, и как маг. Но был ещё один немаловажный момент, о котором он и сообщил со слегка изогнутой улыбкой на устах.
— … Однако он допустил ошибку.
— Ошибку?
— Пожалуйста, доверьтесь мне. Я не проиграю одному и тому же сопернику дважды, особенно человеку с таким же типом способностей, — заявил Орта, после чего поправил свою маску и добавил, — На этот раз я верну ему должок.
Примерно через месяц после битвы на Карулских равнинах, армии двух северных держав встретились вблизи устья реки Нагмы.
