Как бы там ни было, поражение Ферганы уже было случившимся фактом, а потому, размеренно попивая крепкий чай, маркиз чувствовал, что у него на сердце вовсе не так легко, как хотелось бы. Он завидовал молодому магу, ощущал свой собственный комплекс неполноценности, а также чувствовал настоящую смесь эмоций, состоящую из жажды мести, благоговения и восхищения.
А затем Маркиз Фергана издал глубокий вздох и услышал, как скрипнула дверь.
Скр-р-р-р-р-ип.
Это был Теодор Миллер, Мастер Башен Мелтора и самый молодой маг в истории континента, достигший 8-го Круга.
— Давно не виделись, Маркиз Фергана. Я слышал, Вы искали меня.
Внешний вид молодого волшебника существенно отличался от прошлых лет. Теперь вместо красной мантии на нём была чёрная, а его глаза сочились таинственной глубиной.
И вот, когда взгляды встретились, каждый из магов отреагировал по-своему.
мысленно поперхнулся Маркиз Фергана, замерев на месте, —
Если сравнивать этих двух волшебников, то разница между ними была сродни многокилометрового расстояния между человеком, покорившим вершину, и человеком, которому едва довелось добраться до её середины. Огромная пропасть между этими двумя магами ощущалась по одним только их глазам.
7-ой Круг и 8-ой Круг…
Несмотря на разницу всего в одну ступень, различие в силе между ними было колоссальным. Вот почему Маркиз Фергана не мог вымолвить ни слова.
— Кхм, извините.
Теодор с запозданием осознал причину молчания Ферганы и уменьшил количество силы в своих глазах. Можно было даже не упоминать о том, что после всего этого страх маркиза лишь усилился.
— Я… Да, давно не виделись, Мастер Башен Теодор.
— Кажется, это первый раз после той гражданской войны?
— Да, всё как Вы и сказали.
Гордость, которую Маркиз Фергана наращивал в себе десятилетиями, исчезла, словно какой-то мираж.
Будучи магом 7-го Круга, Маркиз Фергана мог с уверенностью сказать, что Теодор Миллер уже находился где-то за пределами воображения обычного смертного. Вот почему то, что испытывал Фергана, нельзя было назвать обыкновенным восхищением. Впрочем, плохие чувства, связанные с прошлым, также исчезли, а потому в нём остался лишь страх.
Обменявшись приветствиями и выпив по чашечке чая, двое людей наконец-то перешли к делу.
— Его Величество попросил меня проконсультироваться с Вами по одному вопросу.
Услышав упоминание о Короле Эльсиде, Теодор порядком удивился. Никаких предпосылок к тому, что Фергана собирался передать ему какое-то письмо, не было, а значит, вопрос был достаточно серьёзным, раз королевская семья решила поручить его одному из мастеров.
Всё это было достаточно любопытно. Между тем, Маркиз Фергана продолжил говорить:
— Это случилось три месяца назад. Юго-западная часть королевства подверглась вторжению монстров.
В принципе, в этом не было ничего необычного. Южный континент, преимущественно состоящий из печально известной болотистой местности, находился в нескольких километрах к югу от Королевства Солдун, и местные монстры достаточно часто осуществляли вторжения на приграничные территории данного государства.
Большая часть монстров старалась разжиться пищей, обходя человеческие поселения. Однако те, кто отваживался совершать набеги на города и деревни, были не особо сильными и легко блокировались размещёнными на границе военными гарнизонами.
— Но через месяц количество существ, стремящихся прорваться сквозь границу, не уменьшилось. Нет, мы подсчитали, что их стало даже больше.
— Это ненормальная ситуация.
— Да. А ещё через месяц на наши границы обрушилась и вовсе самая настоящая волна чудовищ.
«Волна чудовищ» — термин, характеризующий явление, при котором по меньшей мере одна тысяча монстров начинала двигаться в одном направлении, причем вне зависимости от своего вида и места первичного обитания. Нечто подобное уже случалось в истории, однако по истечению множества столетий количество монстров сильно уменьшилось, а потому появление новой «волны» было достаточно серьёзным событием.
— Тем не менее, я не знаю с чем это связано. Болотные монстры приспособлены к своей среде обитания, а потому им достаточно трудно выживать в других областях. Впрочем, южные болота наполнены ядом, а растительность пропитана злой энергией, из-за чего монстры начинают мутировать.
— Вы исследовали болото?
— Лишь самый край, но да, я там был, — кивнул Фергана.
— Но причину Вы не выяснили?
— К сожалению, ничего особенного там я так и не увидел. Ах, нет. Кое-что необычное всё-таки было.
— Что?
Вспомнив, что он почувствовал в то время, Маркиз Фергана помрачнел и ответил:
