— То, что они говорят, не имеет никакого смысла! Я ничего не понимаю! Мы словно говорим на разных языках!
Теодор догадывался, что примерно так всё и будет. Южные болота представляли собой место, где материальный мир пересекался с другими измерениями, а в нескольких его частях пребывала какая-то зловещая энергия. Учитывая это, местная растительность уже не была частью этого материального мира, а потому и сила Митры на неё не воздействовала.
Так или иначе, но даже древние духи не могли вмешиваться в природу других измерений.
— Спасибо. Что ж, тогда увидимся позже.
— Хонь! — ответила Митра, после чего вернулась в землю.
— Ничего не поделаешь. Давайте заходить внутрь, — обратился к своим компаньонам Теодор.
Исследовать болото извне было попросту невозможно, так что единственное, что им оставалось, — это войти внутрь. Если даже три мастера не смогут пройти сквозь это вонючее и туманное пространство, то это не сможет сделать никто. По крайней мере, в эту эпоху.
Чавк… Чавк…
Почва под ногами была липкой, так и норовя засосать спутников хотя бы по щиколотку. Тем не менее, их продвижение существенно упростилось после того, как Теодор залил поверхность магией льда. Правда, для этого ему пришлось побороть желание выжечь здесь всё Адским Пламенем. Если бы он был Вероникой, он бы, наверное, так и сделал. Подумав об этом, Теодор рассмеялся, а затем огляделся по сторонам.
Болото было мерзким, гнилостным и дурно пахнущим. В нём было неприятно абсолютно всё.
Существа, обитающие на окраине болота, вполне могли стать жертвой рыцарей Солдуна, однако Теодор не мог быть в этом уверен наверняка, а потому сохранял максимальную осторожность.
Один шаг, два шага, десять шагов, сто шагов…
Углубившись в болото, Теодор внезапно остановился. Пока что им не встретилось ни одного монстра.
— Странно, — пробормотал Тео.
Два человека, следовавшие за ним, также остановились, прислушиваясь к каждому шороху.
— Ни криков, ни рёва, ни чьих-либо следов… Неужели все здешние монстры отправились в Солдун…?
— … Теодор.
— Хм?
— Здесь что-то не так.
Теодор обернулся назад и увидел, что Рэндольф и Титания насквозь пропитаны потом.
— Ты чувствуешь это? У меня получается противостоять этому ощущению, но если я расслаблюсь хоть на секунду, то тут же развернусь назад, — сказал Рэндольф.
— Что именно ты чувствуешь?
— Это ощущение… Трудно описать словами; у меня такое чувство, будто я не должен туда идти. Ноги словно сами хотят повернуть и как можно скорее покинуть это место. Кстати, эта девушка, судя по всему, испытывает то же самое.
— Духи собираются оставить меня. «Это» не имеет большого влияния на Героса, но другие духи боятся, — мрачно подтвердила Титания.
— Ясно.
Теодор уже догадался о причине происходящего. Их нежелание идти вперёд было вызвано Страхом Дракона, тогда как сам Теодор был невосприимчив к этому эффекту из-за текущей внутри него крови Аквило. Вот почему он не чувствовал никакого давления.
Это не было сопоставимо с прямой атакой, но до тех пор, пока группа будет оставаться в зоне действия Страха Дракона, её психическое состояние продолжит ухудшаться. Потребление умственной силы было большой переменной на поле боя, а потому, если Теодор примет какое-то безрассудное решение, то это может серьёзно навредить или даже погубить Рэндольфа и Титанию.
Однако была ещё одна, куда большая проблема, чем их психическое состояние.
— Отныне будьте готовы ко всему.
— Хм?
— Что это значит?
Рэндольф и Титания попытались узнать, что Теодор имеет в виду, однако сам волшебник не спускал глаз с покрытого туманом болота.
— Учитывая эти обстоятельства, в болоте должны были остаться лишь те монстры, которые могут жить под таким давлением.
Существа, способные сопротивляться Страху Дракона, по-настоящему заслуживали того, чтобы называться монстрами. И один из них не заставил себя ждать.
Бу-дум! Бу-дум!
Топкая земля затряслась, и троица мгновенно поняла, что эта дрожь вызвана вовсе не природным явлением. А раз так, то учитывая возможный вес чудовища, в классификации Теодора было не более десяти существ, способных на подобное воздействие.
И вот, неудивительно, что появившееся перед ними существо выглядело более чем достойно.
— Циклоп! Они ведь не живут в болотах! — воскликнула изумленная Титания.
Тем временем Теодор заметил нечто странное. В отличие от обычных циклопов, у этого монстра была яркая кожа и пылающий красный глаз. Более того, эта краснота была вызвана отнюдь не сильными эмоциями.
— … Магический глаз? — пробормотал Тео, на мгновенье замерев на месте.
И ровно в тот момент, когда он перестал двигаться…
Фьу-у-у-у-у-у!
Глаз циклопа загорелся, словно лава, и выплеснул из себя ослепительный луч света.
